新章たるウメチカ！

第三四五回 疾走！ もしくは疾風。

　――風のように。或いは影の如く。そうならば、超カッコよいのだけれど、

　ややブラックなイメージ。

　漂うブラックなイメージ。それは怨念のイメージ……

　そして疾走するのはお車。人力ではなくハイブリッド。通称『ブラックタイガー』と呼ばれる如何にも箱という感じのお車だ。その運転手は……何故かティムさん。

　疾風のような運転。されど安全運転。……まさに理想的な運転テクニック。

　その運びの渦中で、可奈（かな）は高らかに、

「集めるわよ、スタンプ。いいわね、あなたたち。

　梨花（りか）たちよりも早く集めてお宝ゲット。負けるものですか、あの派手派手女に」

　と宣言……だけど、

「あの派手派手女って、梨花の何なの？　可奈は会ったことあるの？」と、素朴な疑問。

　されど、大いなる疑問。なぜ可奈が、そんなにムキになってまで、あの派手派手女にこだわるのか、先程の梨花との通話中に電話を切ったのか、その理由も密かに含め。

「チラッと見かけたの。梨花と仲良くお話してて……

　何でなの？　私の方が梨花のこと、何でも知ってるのに。……恥ずかしいこともところも何もかも。梨花を好きな気持ちは、誰にだって負けてないのに」

　完全なまでに嫉妬。燃ゆるジェラシー。

　ちなみに僕は知らない。派手派手女とも面識はない……と思う。なら、向こうも僕のことを知らないはず。僕が梨花と出会う前に、梨花が東の都にいた頃のことだから、妹がいること自体、その子は知らないと思える。で、今頃は嘸かし……『あれ？　梨花に妹さんなんていたっけ？　確か一人っ子だったよね？』と、疑問による言葉を並べていることだろう。だから突然現れて、ただ興味本位だけで、その子の驚く顔が見て見たい。

　太郎君は太郎君で考えている様子。……だけれど、

　纏まらないようで、只々車窓から流れゆく景色と、過ぎゆく音楽を奏でている。