　――それは、ステージの衣装でもなければ、ダンスの衣装でもない。

　僕がアイドルなら……

　紅白のステージで、『大梅四六（おおうめよんろく）』か『イブ娘（むす）』の一員となって、歌って踊っていることだろう。ダンスなら、梨花（りか）に負けないくらいの自信があるの。

　学園の授業であったから……

　クラスの皆が見ている前で、中でも梨花が見ている前で、褒められちゃったの。

「今度、俺と踊ってみるかい？」

「太郎（たろう）君と？」

「フォークダンス」

　――あっ、そのジャンルは無理。でも、「千佳（ちか）なら大丈夫だよ～」と、太郎君らしくない声で、僕の両肩を揺らす太郎君。そして今、僕が着ている衣装は『晴れ着』だ。

　……赤と、桃で彩られている。

　髪には櫛、簪が飾られている。そしてお祖母ちゃんが、暫しの散歩に「行っといで」と送り出してくれた。僕と太郎君、二人きりで……。なら、今ごろ梨花は、お祖母ちゃんと一緒に蜜柑を食し、猫のようにお炬燵で丸くなっていることだろう、心身ともに。

　でも、僕らは歩く。――新春（はる）の道を。

　星野（ほしの）家は、元は『喫茶・海里（マリン）』があった場所。屋根の色は同じくオレンジ。その駐車場辺りで、三人で羽根つきをしていたから、そこからの出発となった。

　歩くペースは、太郎君の方が少し早いかな？

　僕の方は少し早歩き……でも、「大丈夫か？　少しペース落とそうか？」と、太郎君は言ってくれたの。晴れ着は初めて。初めての履物……「うん、ありがと。来年は太郎君も一緒に着物。晴れ着なだけに、晴れ舞台を一緒に歩こうね」と、締め括る。

　……あっ、

　僕は今日、十四年分の晴れ舞台を、君と一緒に歩いたことになるのかな？

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