新章たるウメチカ！

第三二五回 ……そして二十五日、Ｘマスの朝。

　カーテンから光が零れている。

　黄色のカーテンから光が……。ぼんやりとした白い光が、豆電球と馴染んでいる。

　それは、とても優しい色……

　冷たくも、

　ほんのり温かい。

　僕も、もうすぐ馴染むと思う。新しいこのお部屋と……いるはずだったと思われるティムさんのいない、このお家……。ちょっと涙が滲んで寂しくなるけれど、時々思う。

　――ティムさんのこと、もう「パパ」と呼べない寂しさ。

　僕はティムさんがパパだった頃に、ティムさんの寂しさに寄り添えなくて、一人ぼっちにしてしまっていた。……自分のことしか考えなくって、とても我儘な娘だったね。

　それでも、いつも、僕のことを守ってくれた……

　そんなことが今日も脳を過る最中、お隣のお部屋から、弾む声が聞こえてきた。かなりだけれどボリュウームアップな音声。喜びの歌を奏でる、歓喜あふれる梨花（りか）の声。

　それはね、

　朝の食卓までをも連なった。梨花と僕は、このお部屋と同様にお隣同士の椅子。テーブルの向かい側には、パパとお母さんがいる。梨花はお母さんのことを「ママ」と呼ぶ。

　ならば、梨花にはママが……二人いるの。

　もう一人のママは、梨花の育てのママで、美津子（みつこ）ママ。僕は……僕も梨花と同じように「ママ」と呼ぶことにした。「お母さん」と「ママ」と使い分けているの。

　そして、お祖母ちゃんがいる。

　僕にも、梨花にも優しいお祖母ちゃんの笑顔も声も弾んでいる。

「良かったね、梨花。それに千佳（ちか）も」

　と、一緒に喜んでくれる。サンタさんからのＸマスプレゼント。……なら、梨花は今もサンタさんを信じているのだろうか？　その答えは……パパと僕の目が合った時に、わかったような気がする。その時のパパの表情と……それに多分、僕の表情も合わせて。