新章たるウメチカ！

第二七六回 君の笑顔は僕の笑顔。……そして皆の笑顔。

　――例えば、あの伝説の大樹の傍で咲き誇る向日葵のように。色は元気な黄色なの。

　僕は押すの。葉月（はづき）ちゃんの乗る車椅子を。ほほ笑みは白い色。

　……あっ、でも日焼けかな？　ほんのりと赤みが……白いハットから覗く、葉月ちゃんの顔。頬っぺたも。ふっくらと、柔らかそうで、

「千佳（ちか）先輩もだよ」と不意に、ニコッと葉月ちゃんは言ったの。

「じゃあ、今日も宜しくね。葉月お嬢様」

「うんうん、宜しい。今日はご機嫌だね、太郎（たろう）さんといいことあったんだね」

「ちょ、ちょっと」と、ネット上で炎上することはないけれど、お顔は炎上。

「おっ、鋭いね、葉月ちゃん」

　と、太郎君。……あの火曜日以来、僕の傍にいるの。そして、……そして少し距離を置いて、梨花（りか）と可奈（かな）がいる。ここは木漏れ日の中にある中庭。あの伝説の大樹が聳（そび）え立つ場所でもあるの。……伝説、それは学園の七不思議の一つを示す、示している。

「ここで、告白するとね、その二人は永遠に結ばれるんだって。

　……と、瑞希（みずき）先生が言ってたの。それでね、あのね……千佳先輩」

　少し俯き加減の上目遣いで、葉月ちゃんが、……ま、まさか……

「太郎さんも一緒にね……」

　ええっ！　それは、ちょ、ちょっと、……いくら葉月ちゃんのお願いでも。

「もちろんね、千佳先輩も。僕は告白したいの、皆に。

　そしたら、そしたらね、皆と永遠に結ばれるでしょ。きっと、そうだと思うの」

　と、葉月ちゃんは言うの。乙女チックに。

　――可愛い！

　その発想はなかった。

　そして、少し瞳を潤ませながらも……照れている様子がまた良い。

　ビックリと驚き。似た表現（もの）を掛け合わせるように、でも、とっても可愛く思えた。

　可愛く……

　でも、それは、この先にある翳りを……

　薄々ながらも……ううん、打ち消しながらも……知る由もなく。