新章たるウメチカ！

第二七三回 教えてくれたのは、君の方だよ。

　それはアクリル絵。西洋絵画のことや……その中でも、

　令子（れいこ）先生が、フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』に似ていることとか……

　今は描き方。――自由に、大きく、力強く。

　百号のキャンバスに向かう葉月（はづき）ちゃんの表情が、とても逞しくも思えた。この芸術棟の外から奏でる蝉時雨よりも、今この時を懸命に……夢中で描いている姿は、

　美しく輝いていた。

　素肌に流れる汗も、キラキラと煌めいて、

　この姿を描きたくなるほど……僕の目に、しっかりと夏の暑さと同様に焼き付いた。

　――煌めいているの、

　病気が嘘のように思えるほどに、葉月ちゃんの笑顔が。

　知らなかった将棋のことについても、

　話題に取り上げてくれて、爽やかなる午後の風と共に。

　本当は、僕が葉月ちゃんを元気にしてあげたかったけれど、僕の方が元気をもらっていた。一緒に描いていて……葉月ちゃんの方が、僕をエスコートしてくれた。

　そして、

　葉月ちゃんは僕の知らないこと、いっぱい知っていた。

　絵を描くことが楽しいこと。見慣れた風景にも変化があることも。そして……そして何よりも、前向きであることを。僕が思っている……或いは思っていた何百万倍をも、君は強い子だということを。一緒に描いているとね、とっても楽しくて、過ぎゆく時間が惜しいほどに楽しくて……でも君の笑顔が、悲しみや辛さを帳消しにしてくれるようで、

　現実を忘れそうだけれど……それもまた、現実ならば、

　奇跡という言葉を、また……信じられる。そう思うの。

　君と巡り会えたことも、それさえも、奇跡と呼ばれるものだから。