新章たるウメチカ！

第二四〇回 マクド……ということは。

　――そして太郎（たろう）君が、お母さんのことを『おかん』と呼ぶのも併せて、やはりこの地は『関西』だということが判明して……いやいや、それ以前にもう『ウメチカ』という場所が登場した時点で、もはやこの地が『関西』ということは、すでに証明済みなのだ。

　マクド……で購入した。

　太郎君のお母さんがマクドで購入したチーズバーガーセットを三人分。テーブル囲んで食する。それがお昼なのか、おやつなのか区別はつかないけれど美味美味。デートとは一味違った醍醐味があるの。……想像すると、もっと先。このような光景が。

　――このような光景があったらいいね。

　と、心に刻むほど、心の中で呟ける時、太郎君のお母さんが、

「千佳ちゃん、私も一緒にゲームしていいかな？」

　と言うものだから、ドキッとしちゃったけれど、そして太郎君の顔もチラッと見つつ、

「いいですよ、大歓迎です」

　と、最高の笑顔をもって、迎え入れた。

　レッツプレイ！　コーラーの味、口の中で弾けながら皆同じ。サイコロではなくルーレットをもってゲームは進展する。思えば『すごろく』の応用版。……で合っているのかな？　そう思っている間も進展し、また進展とゲームは進む一方。このゲームが『人生ゲーム』なだけに、後ろは振り向かずに前だけ向くの。だから前向きなの。

　この調子なら、このエッセイで謳っているキャッチコピーの『ほのぼの路線』も、もうすぐで、達成も夢ではないの。……ついに、ついに現実のものとなるのだ。

　それはね、ちょっぴりだと良いのだけど、

　怖いような、そんな感じもするの。するとね、髪をクシャッ……と、太郎君の手が、

「これまでのことを思うとな、

　当然の権利だぞ、千佳（ちか）……」と、そっと一言を添えながら。