　――それは遠いようで、とても近かった。

　道程にして……五分程度のもの。でもそれは、あくまで僕の感覚。

　彼女にしてみると、大冒険だっただろう。押す車椅子も、もうすぐ彼女のお家。彼女は五分の道程を二十分かけたという……そして、僕らの思いもつかないところから、僕らのことを見ていたという。そうなの、あの窓から。ここが彼女のお家。

　表札は星野（ほしの）。一軒家の二階建て……大きなお家だ。

　玄関のドアを開けるなり彼女……葉月（はづき）ちゃんが「お茶でも、如何ですか？」と、おもてなしの言葉も間もなく、響く痛々しい音。そのドアの向こうには鬼の形相の……

「ママ……」

　ほっぺたを叩かれた葉月ちゃん。グスッ……と聞こえる啜り上げる息遣い。目の当たりには葉月ちゃんのママ。こんな時になんだけれど、葉月ちゃんはママ似なのかな？

　そんなことを思う傍らで、聞こえる怒鳴り声と、

　本格的となりつつある、葉月ちゃんの泣き声……

「お外に出ちゃダメって、あれほど言ったでしょ？

　忘れたの？　あなたが思ってるほど、お外は安全じゃないのよ」

「……ごめんなさい」

　と、葉月ちゃんの言葉が聞こえたその時……その時なの。

「君は本当に、それでいいの？」

　と、令子（れいこ）先生の声。そして「えっ？」と、振り向く葉月ちゃん。令子先生は怒っている表情でもなく、いつものような満面な笑顔。エンジェルリングの長い髪、靡く。下したなら背中まで届いているの。声も、いつものトーン。だけれど……

「ママに怒られたからって、それでいいの？　君の思いは伝えなくていいの？」

「……伝えたい。どうしてもしたいの」

「だったら、話してみるよ。……ちょっと、お話よろしいでしょうか？」

　と、葉月ちゃんから、葉月ちゃんのママへと、令子先生は物申すのだ。

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