新章たるウメチカ！

第三十三章 明日からは葉月。でも今は、このままでいたいの。

第百九十三回 だから今、僕はここにいる。

　――それは、前に通っていた学校。たった一か月だったけど、記憶に残る風景。

　そして教室。二年生の教室……僕には未経験の場所。この学校で太郎（たろう）君と一緒に、二年生になれなかったことを実感すると、何だかギュッと、胸が締め付けられるような、

　そんな感覚で、涙が誘われそうな感じで……

「とりあえず、席に着こうか（・・・・・・）」

　という太郎君の言葉で、ハッとなって、僕は……僕は席に着いた。とりあえずの席、とりあえずの着席で、黒板を前に、それでもって教壇も前に、太郎君の隣に僕は座った。

　もちろん、ここには僕の席はない。

　僕は、この学校の生徒ではないの。……何か、何だかな。

「恋しくなったのか？　この学校」と、太郎君は言うのだ。

「……多分、違うと思う。

　ただ、本当に辛いことばかりだったのかな？　もっとよく見てたら、もっと感じあえたのなら、あのウメチカ戦のように……君も僕も笑顔で、この場所にいられたと思

うの」

　と、僕は言う。太郎君を目の前に、そう答えた。……それが、僕の答えだ。

「今お前が座ってる席、そこな、神崎（かんざき）の席だ」

「へえ、太郎君の隣なんだね」

「驚かないのか？」

「うん。彼女……美千留（みちる）とはもうお友達だから。メアドも交換したし、この間もちょっぴり対戦したんだ、オンラインで。それに何より、僕の大切な読者なんだから」

　エッヘン！　という趣。もちろん『ウメチカ』の読者で、フォロワーなの。

「お前って優しいね。俺には真似できないな……

　それにチャッカリしてるというか、女の友情って、男には理解できないな」

　まあ、驚いていたのは太郎君の方で、……ある意味、それが肝試しだったのかもだ。