新章たるウメチカ！

第百六十一回 その試合が終わったなら、

　――跪く。

　その試合を拝見していた身だけれど、そんな僕の前で流れる汗と息も切らしながら、そのまま跪いて、神崎（かんざき）さんは土下座した。そこが中央の……試合用のＰＳ４・５の傍ら。買い物を楽しむ一般客にも見えるよう設置してあるスクリーンともいえる大画面に、その模様は映し出される。神崎さんだけではなく、他の三人も続けて土下座したのだ。

「ちょ、ちょっと」

　と、動揺する僕にも拘らず……

「星野（ほしの）、星野にしたことは、こんなことをしても許されることではないけれど、星野がいなくなってから、とても後味が悪くて、本当に取り返しのつかないことを……やらかしてしまって、こんなことでしか、星野に反省してることを伝えられなくて……」

　と、泣き声。……額を地に着けて、神崎さんは泣いていた。

　他の三人も。……日野（ひの）さん、野々宮（ののみや）君、綾乃（あやの）君。神崎さんと同じ思い。

　すると、僕は……僕は、すると、

「ふざけるな！

　千佳（ちか）はな、千佳は……お前らなんかよりも十万倍も、本当に死にたいと思うくらい辛い思いをしてきたんだぞ！　今だってな、忘れたくても忘れようがないトラウマに苦しんでるんだ。俺は……千佳がいなけりゃ、俺は、お前らをホントぶっ飛ばしてやりたいよ」

　と、太郎（たろう）君は怒鳴る。これほど怒った太郎君を見るのは初めてで……

　ボロボロに、僕以上に泣いていた。

「……太郎君、ありがと。

　でも、もういいの。……もう大丈夫だから」

「千佳？　まさか、

　こいつらを許すと言うのか？　こいつらは、お前に一生の傷を残したんだぞ」

　僕はしゃがむ。神崎さん……たちに「顔を上げて」と言って、その上で……

「第二試合。僕と勝負してくれなきゃ、絶対に許さないんだから」と、告げた。