新章たるウメチカ！

第百五十一回 それは、凛と咲く朝顔のように。

　――もう一人のボクッ娘、梨花（りか）が背中を押してくれたから、僕は前向きになれた。

　後ろ向きな癖のある僕を、

　……思えばいつも、いつだって、梨花の日差しのようなスマイルが、ソフトでありながらも力強く、背中を押してくれた。梨花の妹であることに感謝の思い。

　そのことを是非、お母さんのお母さんに僕は伝えたい。

　だからこそウメチカ戦で勝ち抜いて、最高の笑顔をもって、その日を迎えたいの。太郎（たろう）君とは勝ちたい思いは一緒。……呼吸はピッタリだから。

　今度は僕が、梨花に何かしたい。

　そして、お母さんが心から、お祖母ちゃんと昔みたいに仲良くなれたら……だって、僕らの十四という年齢よりも前、もう十五年以上も会ってないんだよ。まるで駆け落ちみたいで……喧嘩別れしたままで、そんなの悲しすぎるから。

　お母さんが、そして新一（しんいち）パパが、お祖母ちゃんと仲直りしてくれたら、梨花は僕と同じで喜んでくれたと思う。それを夢見てあの日……令子（れいこ）先生が描いてくれた、その象徴ともいえる『天使のうたたね』と同じスマイルで、是非とも堪能したくて、してほしい。

　そこからは、

　そこからは僕らも、まだ知らない『葉月の訪問者』が現れそうな……

　本日がもう二十日を迎えたならば、

　もう四連休は近し、開始するウメチカ戦は二十三日、午前十時からのスタート……だけれど、十四時頃には閉店というのか、閉会してしまう。それが一日の流れで、当初は三日の予定だったのだけれど、新型ウイルス騒動の影響により時短を余儀なくされたのだ。

　僕ではなく場所の『ウメチカ』も、もう十七時には、殆どのお店が閉まってしまう。

　――だから四連休はフルに、四日間フルという運びになったのだ。