新章たるウメチカ！

第二十四章 ……そして、六月二十日の向こうには。

第百二十五回 まずは、その日を迎えるところから。

　それは、思いのほか静かだった。

　静かに、ひっそりと……その幕を閉じたのだ。

　二〇一三年二月の設立から七年もの間、ここを訪れる学生さんたちを見守り続けて、語り継がれてゆく思い出をも、そっと心の片隅に残すようにと……令和二年六月二十日の今日をもって、喫茶店『海里（マリン）』は閉店する。

　昨日十九日は、本年の三月三日までアルバイトとして勤めてきた川合（かわい）未来（みらい）さんのお誕生日。何と二十歳を迎えたそうで、ここで酒を酌み交わしたそうだ。御父様と……

　その次の日だからこそ、僕は、僕らは、

　現場には出向かわずに、ここにステイ……各々の自宅待機となり、時が過ぎるのを感じながら、そっと心の中で「ありがとう」と感謝の思いと――

「お休みなさい」……と安らぎの言葉を、その様を見ずとも風に載せて贈ってあげた。

　そんな思いたちを、

　そんな僕らの思いたちを、一身で引き受けるパパ（ティムさん）。――もうお客さんが訪れることのない喫茶・海里と最後の一日を共にする。夕方の六時に戸締りをしたなら、そこで終了。

　……でも、

「さようなら」は言わない。その魂は永遠だから……

　やがて君は姿を変え、その役割をも『新章たる』には相応しくて、君は、僕たちとともに新たな出発を迎える。ビフォーとアフターをも喜々とし、その行く末を画面いっぱいにと全国ネットで描かれてゆく。――つまり喫茶・海里は生まれ変わる。

　二人のパパ（ティムさんと新一さん）が初の共同作業。

　僕と梨花（りか）、この双子を中心とした大家族のお家として生まれ変わる。ビフォーとアフターを兼ねるリフォームは半年かけて行われる。この年のＸマス……

パパ（ティムさん）とお母さんの結婚一周年のアニバーサリー。そして、僕が『梅田（うめだ）千佳（ちか）』となった一周年の記念に。