新章たるウメチカ！

第百四回 そして、着いてみると。

「……って、何処へ？」

「ちょ、ちょっと、今さらそれはないでしょ？」

「僕ら登校してるのだから学校でしょ、学校！」

　そう、その通りだ。言うまでもなく、僕らが到着した場所は学校。……正確には学園と呼ばれている。私立大和（やまと）中学・高等学校。今は、そこが僕の学校だ。

　二か月ぶりとは思ったけど、よく考えるとね、四月に一回、僕らは此処を訪れた。午前中のみだけれども重要なこと。あるのとないのとでは、本当に……本当に大違いだ。

　新たな学年のクラスメイトたちの顔合わせ。

　その中でも、僕ら三人は前の学年と同じく、同じクラス。そして担任の先生……

　西原（にしはら）令子（れいこ）先生。担当は美術で、大富豪の娘。

　だからといってお金持ちなだけではなくて、面白い先生。……それもそのはずで、瑞希（みずき）先生とは中学以来からの大親友。――と、情報通な可奈（かな）が、そう言っていたの。

　いずれにしても長い休校で、長い自粛生活。

　此処に集う生徒たちも、どんなにかストレスが溜まって……ギスギスした空気、それが脳内で予想されていたのだけど、教室に着いてみると、思ったよりも普通……

　此処に転校する前の学校……市立天王（てんのう）中学校の教室の空気が連想されていたから、今そう思えるの。――この同じ時間、此処とは別の場所に於いて、もう僕の存在も跡形もなく消えたと思われる教室。太郎（たろう）君はそこにいる。瑞希先生はその教壇に身を置き……

　かつて、僕をいじめていた生徒たちは如何に？

　でね、僕を乱暴した生徒たちは？　男の子たちはどうなの？　……ふうふうと、前向きになれない重き過去。考えたくないけれど、その場面見える思考の罠くりかえし、

「千佳（ちか）、千佳！」と、僕を呼ぶ声聞こえ……ハッとする。

　零れる涙の目の当たり、梨花（りか）と可奈が僕の起こり得る発作を止めてくれたのだ。