新章たるウメチカ！

第七十四回 ……まだね、続きがあるの。

　――帰り道。お空は、もうお星様が似合う情景。

　寂しい思い以上に、

　楽しい時間。その刻の流れは思いのほか速くて、切ない思いを感じる。

　帰りは、此処も終了時間まで。……つまりは今日の営業時間の、今日のパパの体が開く時間まで、あのね、帰り道はね、帰りは一緒と思っていたのだけれどね、

「何言ってるの？

　まだまだこれからじゃないの、二人のデート」

　と、僕ではなく、（……僕はパパと一緒に太郎（たろう）君も含め三人で、お車に乗って帰るものと思っていたから）パパが言ったものだからビックリで、あ、あの……

　と、思っているうちに、太郎君も一緒にお外。

　手を引っ張られ……が、手を繋ぎに変わって、そう自覚し始めた時に、

「このまま、帰っちゃうの？」

　と、僕は訊いてみる。トーンは低め、リトルに寂しそうな趣をもって。

「それこそ『何言ってるの？』だよ、

　俺たちのデートは、ここからがクライマックスなの。パクパクマンに習って、たこ焼き買って次は俺たちだ。俺たちがパクパクマンになって……わかるだろ？」

　って、暗くてもね、目を逸らすだけでもなく、顔も逸らし気味だけど、

　太郎君の顔、真っ赤なのが何となくでね……

「え～、僕わかんな～い。その先どーなっちゃうの？」

「お、お前なあ、そこでＪＣらしいノリは止めてくれ」

「なあに、ＪＣらしいノリって？」

「それだよそれ、急にキャラ変えるなって」……って、太郎君はタジタジだ。