夢の恋人

第36話

火打ち場

音だけが聞こえる暗闇が私の周りを流れていく。

頼りは、引きずられていく器の軋み…。

その軋みが唐突に止まる。

私たちは行き場のない暗闇に置き去りにされる。

けれど、暗がりで立ち止まるわけにはいかない。

時をおけば、ますます居所が分からなくなる。

私たちは、手を伸ばし、すり足で進む。

しかし、手がかりは何もなく、暗闇は続いていく。

一足一足、道の先を求めて、私たちは歩を進める。

一足ひとあし…

と、突然、辺りに大音響が轟く。

空虚な空間が間段なく震え、耳を劈(つんざ)く機械音が、見えない要壁の中で気が狂ったようにとぐろを巻き始める。

私たちは立っていることが出来ずに、互いの体を支えるようにしながら、その場にしゃがみこむ。

耳を聾する大音声。何を語ろうとも、もはや、互いの声は意味をなさない。

やがて、金属音は、私たちの周りをくるくると文字どおり踊り始める。

まるで小さな部屋の中に押し込まれた子犬のように…

そう、それは小さな部屋。

気がつけば、私たちは目に見えない壁に四方から取り囲まれているようだった。

ほとんど耳元で泣き叫ぶ金属音。

正気を保つには、意識が遠のいていくに任せるしかない…

目の前で明滅するランプ。

ランプ…

明かり！

私は、目を見開くと、素早く辺りを見回した。

いつの間にかどこにも出入り口のない四角い部屋の中、引きづられてきた器とともにライトの光に浮き上がる私たち。

じっと見つめていても、部屋の壁は特に動いている様子もない。けれど、小刻みな振動が絶え間なく部屋全体をうち震わせている。

金属音の正体は知れず、音は私たちを包んで離さない。

が、ほどなく、金属音は不規則な不協和音に変わり、部屋の震えは大きなため息を一つついて、ぴたりと止んだ。

唐突な静けさ。

ライトだけが、気忙(きぜわ)しく明滅を繰り返す。

そこへいきなり人の声が響く。

「何者だ！何をしている？」

主のない声だけが、狭い小部屋の中に響き渡る。

私たちは様子を窺って答えない。

「そこを動くな！お前たちを排除する！」

　声の主がそう言い終らぬうちに、床の一角に音もなく穴が開き、私たちはその中に転がり落ちた。