夢の恋人

第34話

水

隊列は進んでいく。

暗闇の中、どこへ進んでいるのか。

見えない行き先が、ひたひたと足音のこだまになって、何処からか跳ね返ってくる。

と、その足音が唐突に止まる。

突然、楽の音が奏でられ始める。

楽は空間のそこここに反響し、幾重にも重なり合って、意味を成さない音の固まりとなって私たちを包み込む。

やがて音は耳の中でまで響きだし、意識は次第に朦朧とし始める。

その時、足元に何か触れるものが…

びくっとして足を動かす。　

ぴちゃっと跳ね返る…水。

水…

水が流れてきている。

人々は、しかし、動揺した様子もなく、楽は変わらずに暗闇の中で鳴り響く。

既にくるぶしまで流れの中。

暗闇、空間、大音響、水…

何が起ころうとしているのか。

水はますます勢いづいて、膝から腿へと深さを増す。

それでも隊列は動こうとしない。

腰、腹、胸…

みるみる水かさが増していく。

そして、あっという間に顎まで来た水に、楽の音は不協和音を醸し…

私たちは、水に飲み込まれる。

と、その瞬間、水はざーっと音を立てて一気に引き始める。

私たちは、その勢いに負けて思わず尻餅をつく。

あっという間に水のなくなった暗闇の床。

そこへ射し込む一条の光。

光に照らされて、あらわになる隊列の様。

皆、一様に床に座り込み、楽隊の楽器がそここに散らばっている。

その時、隊列の中から、クスクスと笑い声が広がり始める。

それは、乗っていた輿から放り出された仮面の人々。

その声は、次第に大きくなり、列を成して座り込んだ供の者全体を包み込む。

見上げれば、遥か上、思いの外大きな空間のその天蓋の一角に穿たれた隙間から、きらきらと射し込んでくる光が、あたりをほのかに照らし出している。

輿から落ちた人々の仮面は、引いていく水に剥ぎ取られたのか、誰一人付けている者がない。

薄明かりの中で、その顔色が際立って白く映る。

やがて笑い声は静まり、そして、誰からともなく立ち上がり始める。

楽隊は、床に散らばった楽器を拾い集め、供の男たちは、投げ出されている輿を列の縁へと引きずり戻す。

仮面を剥ぎ取られた素顔の人たちは、その様子を黙って見つめている。

ほどなく、隊列は元どおりにひと連なりに整えられる。

一行は、来た道をまた戻り始める。

楽隊は、楽を奏でない。楽器はすっかり濡れてしまっている。

隊列は足音だけを響かせて、下りてきた回廊を上っていく。

後には、岬から持ち帰った小袋が、点々と残される。

あれほど手間をかけ、持ち帰った「命の糧の砂」…

それを無造作に…

私たちは隊列を離れ、光の射し込まない隅の暗がりに、そっと身を潜めた。