夢の恋人

第31話

海嘯(かいしょう)

　私たちの目にしたもの。

　それは、未だかつて見たことのない、押し寄せる砂の波…迫り来る砂の塊だった。

　地響きを立てて、ゆっくりと、しかし確実に近づいてくる砂の壁。

　仮面の人々は、それまでとは打って変わって、歓声を挙げ、迫り来る砂の様子に小躍りする。

　やがて、砂は、岸に近づき、地響きは立っていられない程、激しくなる。

その時、私たちの耳元で囁く声がする。

「目を閉じていなさい、しっかりと、私がいいと言うまで」

　私たちが目を閉じると、時を置かず、凄まじい振動が塔全体を揺るがした。

　回りの人々の歓声は一際高まる。

　中には、大声で笑っている者までいる。もっとも、その声は仮面の下で低くくぐもってはいるが。

　しかし、私たちには何が起きているのか分からない。

　ただ、ひどく埃っぽい…というより、むせ返るような熱い空気が頬を打ち、喉を焼く。

　息苦しくて、床に這い蹲らずにはいられない。

　どれほどの間、地響きが続いただろうか。

　ずいぶん長いように感じられた…しかし、それほどでもなかったような気もする。

　私たちは床に突っ伏したまま動けない。

　むっとする埃っぽい空気は変わらず、その中で人々の歓声が続いている。

　その歓声が次第に治まり始めた頃、再び耳元で囁く声が…

「目を開けて、見なさい」

　私たちは、そっと目を開け、ゆっくりと体を起こす。

　あたりは相変わらず埃っぽく、その煙った中で、人々が三々五々集まり、頭を寄せ合って何事かを語り合っている。

　仮面をつけている者、はずしている者…

　隊列を組んでこの塔にやって来た時の奇態な様子は既にない。

　私たちは、窓辺に歩み寄る。

　相変わらず薄暗い中、押し寄せた砂の波は、塔に切り裂かれるようにして、二手に分かれ、岬の縁(へり)に沿って岸辺に扇方の小山を形作り、留まっている。

　不思議なことに、その小山の頂が、チラチラと無数の小さな輝きに覆われているのが見える。

　塔の窓辺に集まった者たちは、その輝くものの様を見、顔に笑みを浮かべて言葉を交わしている。

やがて、人々は、塔を下り始める。

私たちを気に留めるふうも見せず、一人、二人…

残されたのは、私と女、そして、私たちに声をかけた、その顔に幼さを残した娘…

「あれは、私たちの宝。命の糧の砂」

　娘は私たちを見ることもせず、そう言うと、階段を降り始める。

　そして、降りる娘の頭が床の縁に隠れんとした時

「ついていらっしゃい」

　細い静かな声が誰もいない部屋の底を渡ってくる。

　私たちは、今一度、窓からきらめく小山を見やると、ゆっくりと階段に歩を進めた。