恋の無い愛

第59話 不毛なやりとり

　土曜日、午後２時。

　ヒメノはミカの家に遊びに来ていた。

　二人でミカの部屋にいるのだが、ヒメノは漫画を読んでいたり、ミカは夏休みの計画をたてていたりと、各々別のことをしている。特に二人で何をする訳でもなく、穏やかな時間が過ぎていく。

　そんな中、ヒメノは読んでいた漫画を閉じ、ボソリと独り言を呟いた。

「・・・マユリさんのペットになりたいなぁ。」

　！！

　ミカは今まで見せたことの無いような驚きの顔を見せた。

　何言ってんの？この子・・・

　ミカは手を止め、詳しく聞いてみることにする。

「ペットってどう言うこと？」

「ん？そのまんまの意味だよ。マユリさんに飼われたいってこと。」

　ホントに何言ってんの？この子。

　おそらく、以前マユリに撫でられたことがきっかけだろう。

　しかしミカは、これはチャンスと受け止めた。ヒメノがペットを希望するということは、マユリの恋人候補が一人減るということだと思ったからだ。

「そっか、わかったよ・・・ヒメッち、あたし協力するよ。」

　ミカは心の中で悪い顔をしながらヒメノに言った。そんなこととは露知らないヒメノは・・・

「ありがとな！」

　と感謝してしまう。・・・何？この会話。

「じゃあ、早速練習しよ。」

「練習？」

　ヒメノは頭に?をつける。

「そうだよ。本気なら練習しなきゃ。ほら、猫みたいに鳴いてみて？」

　言われたヒメノは仕方無く鳴いてみることにした。

「ニャ、ニャ～。」

「声が小さい！」

「ニャ～。」

「もっと大きく！」

「ニャー！」

「もっと可愛く！」

「ニャン🖤」

「もっと色っぽく！」

「ニャハ～ン🖤」

「もっと分かりやすく！」

「？ニャ、ニャ～？」

「もっと甘えるように！」

「ニャァ～ン🖤」

「ほら！声が小さくなってる！」

「ニャー！」

「もっと大きく！」

「ニャーー！」

「もっともっと！」

「ニャーニャーー！！」

「もっと伸ばして！」

「ニャ～～～～～！」

「もっと大きく！もっと伸ばして！」

「ニャャャ～～～～～～～～！！！！」

「うるさい！」

「！？！？！？！？」

　散々やらせるだけやらせて、バッサリ切り捨てるミカと切り捨てられるヒメノ。

　暫し沈黙が流れる。

　・・・・・・

「・・・次は表情の練習ね。」

　先程のことなど何の気にもせず、悪気もなく言うミカ。

「表情？」

　過去のことは忘れて前に進むヒメノ。

　・・・しかし表情とは。

「ペットはご主人様の癒しにならないとね。だからかわいい表情を作れないと相手にされないかもしれないよ？」

「そっか。」

　本当もう、何がしたいのか。マユリがヒメノを飼うということ自体が、まずないと思うのだが。前提が整っていないのに、よくやるものだ。

「でもオレ、そんな可愛くないし・・・」

　自分に自信がないヒメノ。正直嫌みに聞こえなくもない。何故ならヒメノは、かなりの美貌の持ち主だからだ。でなければ、今まで多くの男達に散々言い寄られてはこなかっただろう。だが、どういうわけかヒメノはそういう奴らは蹴散らしてきた。

　まあただ単に、男が嫌いなだけということもあるだろうが・・・

「ヒメッちは自分をわかってない！ヒメッちはかわいいんだよ！ほら、試しに上目遣いであたしを見てみてよ。」

　言われるがままヒメノはミカに向かって上目遣いをしてみる。

　キュン

　幼なじみのヒメノの普段は見ない表情を見て、ちょっとだけときめいてしまうミカ。

「いいね！最高！そのままの表情で鳴いてみて。」

　キラキラしたミカの瞳に推され、またしても言われるがままヒメノは鳴いた。

「ニャン🖤」

　キュン

　とても愛くるしいヒメノ。ミカはついヨダレを垂らしてしまう。

　これは・・・いいかも。

　更に求めるミカ。

「もっとかわいく鳴いて。」

「ニャンニャン🖤」

「もっと！」

「ニャ～ン？」

「もっと誘うように！」

「ニャ～🖤」

「もっと大きな声で！」

「ニャン！！！」

「うっさい！」

「？？？？！！」

　何が気に入らなかったのか、またしてもバッサリいくミカ。ヒメノは切ない顔で驚いている。

　その時・・・

「失礼いたします。ミカお嬢様。何やら大きい声がきこえましたが・・・野良猫でも入りましたか？」

　メイド長がノックをした後、ミカの部屋に入ってきた。部屋の隅々に目をやるメイド長。二人には全く自覚がないのだが、どうやら物凄く騒がしかったらしい。

「ううん、大丈夫。その・・・発声の練習的なことしてただけだから。」

　苦し紛れの言い訳。ミカは口笛を吹きながら言った。その横で、急に恥ずかしくなってきたヒメノ。あの鳴き声を聞かれていたのだ。

「そうですか。ならいいのですが。本物の猫がいると思ったものですから・・・では、失礼致しました。」

　ペコリと頭を下げ、部屋を後にするメイド長。ヒメノは複雑な思いだった。どうやら勘違いされるほど猫に近かったらしいが、やはり恥ずかしさが勝ってしまっていた。

　これじゃまだまだマユリさんのペットになれないな・・・

　またしても沈黙が流れる。そして・・・

「オレ、帰るわ・・・」

「うん、またね・・・」

　出しっぱなしだった漫画本を棚に戻し、部屋を出ていくヒメノ。残されたミカは、何事もなかったかのように、途中にしていた夏休みの計画を立て始める。

　梅雨明け間近の曇り空。その雲の切れ目から穏やかな光が窓から射し込んでくる。

　こうして、ミカの何気ない休日は過ぎていくのであった。