76話 新たなる敵。


 76話 新たなる敵。


(なんだ、その目ぇ……こっちに、『何かしら』をゆだねてくるような目はやめてくれぇ……その手のアレコレを、軽やかに受け止めきれる度量なんて、俺にはねぇんだよぉ……ああ、ダメだ、この空気、ムリだ……)



 センが、心の中で、ドップリと辟易していると、

 黒木が、


「ちなみに、センさん」


「え、あ、はい、なんすか?」


「あなたは、どうでしょう? 好きな人はいるのですか?」


「……」


 その質問を受けて、

 センの頭の中で、

 複数人の顔が浮かんだ。


 その複数人の中に、黒木の顔も入っていたので、

 自分で普通にビックリしたりもした。


(……)


 グルグルと、頭の中で、

 色々な残影が浮かんでは消えて、

 パっと開いては散っていった。


 言葉にできない、無数の感情が、

 心の中で、名状しがたいモヤモヤになって、

 センの全身を包み込んでいく。


「……いるよ……たぶんな」


 その返事を受けて、黒木は、


「そうですか、なるほど」


 と、低めのトーンで、そう応えた。


「……」

「……」


 おたがいに、なんだか気まずい無言の時間を過ごす。


 およそ、10秒ほど、

 重たい無言の時間を過ごしていると、


 そこで、



「ん?」



 ピシっと、何かが割れる音がした。

 その直後、

 センの視界がグルグルと回る。


(……転移っ……)


 すぐに、飛ばされたと気づいたセン。

 視界が戻った時、

 センは、真っ白な空間にいた。

 飛ばされたのは、センだけではなく、

 黒木も一緒で、


「……こ、これは……」


 困惑している黒木を尻目に、

 センは、


(……なかなかスムーズにさらってくれる。そこらのザコではないな……)


 抗おうと思えば、

 どうにか出来ないこともなかったが、

 しかし、センは、あえて、無抵抗を貫き、

 この空間まで、さらわれることを選んだ。



(……ガタノトーアやクティーラと同じランクだとありがたいんだが……)



 などと、考えていると、

 時空を切り裂いて、

 二体の神格が姿を現した。


「グヒヒ……はやいもの勝ちだぜ、イソグサ」


「ゾス、この私に競争を挑むのか? 愚かしい。分けてくれと素直に頼めば、余りを恵んでやろうと思っていたというのに」


「ウソつけ、てめぇは、全部、独り占めにする気だろうが」


「そんなことはない。余りがあるなら分けてやるさ。……『余りがあれば』の話だが」


 爬虫類の頭を持つ四本腕のリザードマン型の化け物と、

 触手に囲まれた一つ目を持つカエルっぽい人型の化け物。


 前者は、ゾス=オムモグ。

 後者は、イソグサ。


 どちらも、

 ガタノトーアに匹敵する、S級上位のGOO。

 その風格を、一目で感じ取ったセンは、


(いいねぇ! こいつら、十分、強い! あっちの『触手まみれの一つ目』にいたっては、ガタノトーアよりも、上っぽい)


 と、ほくそ笑んでいた。


(これで合計4体。一人につき一体の眷属を護衛としてつけられる)


 ぬるりと首をまわし、トントンとステップをふみながら、

 軽いストレッチを終えると、

 イソグサたちを睨み、


「お前ら、この女を殺しにきたのか?」


 と、黒木を指さしながら訪ねる。


 すると、イソグサが、


「そこの下等生物、口の利き方に気をつけろ。私は外なる神に成るもの。貴様ごときが気軽に話しかけていい存在ではない」

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