前のエピソード――１３話　やっぱり、ヒーローじゃない。

　１４話　ヒリついていく。

「俺の中で、俺の全部が叫んでいる……これだけ無様な姿をさらして……消えてなくなりたいほど恥ずかしいが……それでも……」

　センの中で、

　チリチリと、

　何かがまたたく。

　アダムは、それに気づいて、眉をしかめた。

（ヒリつく……この不可思議な圧力……）

　奥歯をギリっとかみしめる。

（やはり、主上様の因子は計り知れない。これほどのカスにも、これだけの厚みを与えてしまうとは。さすが、『そもそものエンジンの出来』が違いすぎる……）

　背中に冷たい汗が流れた。

　アダムは、どこまでも強い目で、センを睨みつけている。

（……覚醒しなさそうに見せて、結局のところは、当たり前のように覚醒する……これが、主上様の怖さの一つ。私は知っている。主上様が、いかに尊き存在であるか。ゆえに、別段、驚きはしない。……カス以下の劣化コピーとはいえ、『原本』が主上様なのだから……ただでは終わらないだろう）

　心の中で、そうつぶやいてから、

（いくらでも強くなればいい。こっちは、最初からそのつもりだ。どれだけ強くなろうと、必ず殺してやる。――いくら、原本が主上様とはいえ、劣化コピーに負けているようでは、右腕を名乗る資格はない。必ず殺す。私の上にいるのは主上様御一人だけでいい）

　臨戦態勢を取り直すアダムの前で、

　センは、

「ぶっこわれて、ゆがんで、くさって……けれど、それでも、残っていたもの……『コレ』を言葉で表すのは、きっと無理だ……不完全な言語では、けっして、形になってくれない『何か』が……俺の奥で、グチャグチャに喚（わめ）いている……」

　ビリビリと、空気がヒリついてきた。

「――これまでの人生で、俺は俺自身に、『どうしたいんだよ？』って、ずっと、尋ねてきた。でも、答えが帰ってきたことは一度もない。『俺の中の厄介な俺』は、いつだって、黙って俺を睨んでいるだけ」

　――そこで、アダムは、

「……っ」

　自分の指先が震えていることに気づいた。

　間違いなく、武者震いではなかった。

　それが理解できたから、

　だから、アダムは、心の中心で、自分を叱咤（しった）する。

　『ふざけるな』と自分にキレ散らかす。

　そんなアダムの視線の先で、

　センは、とうとうと、

「怒りとか、吐き気とか、無力感とか、疎外感とか、やるせなさとか、虚無感とか……ほかにも、『挙げようと思えば無限に並べられるマイナスな感情』のエトセトラを……俺は、ずっと、抱えて生きてきた。でも、これは、俺だけの特別じゃなくて、生きている人間は、だいたい、みんな、似たようなものを、多かれ少なかれ、抱えて生きているんだろう」

　アダムは、センの一挙手一投足から目を離さない。

　まるで、視線が張り付いたみたいに、

　まばたき一つせず、センの全てを、黙って睨みつけている。

　警戒心ではなかった。

　『惹きつけられている』と気づき、

　アダムは奥歯をかみしめる。

　――センは、

「ああ、ダメだな。まただ。言いたいことが多すぎて、整理しきれなくなって、ぐちゃぐちゃになって、自分でも、今、自分が何をメインに話そうとしているのか、わからなくなっている。本当に、頭が悪いんだなって、こういう時、実感する」