前のエピソード――４２話　センエースの歪なプライド。

　４３話　……携帯ドラゴン……

　トコが、センの背中に、

「とりあえず、その体勢やと、こっちとしても話し辛いから、こっち向けや」

　そう声をかけると、

　センは、遠慮交じりに、

「……振り向くぞ、いいな」

「ええいうてるやろ」

　振り返ると、

　トコが、拳銃の銃口を、センに向けていた。

「……銃刀法違反だなぁ」

　そんなセンの呑気な発言に対し、

　トコは、ニィと黒く微笑み、

「心配無用。裏のルールやと、あたしらには、こいつを扱う権利がある。権利というか、義務やな」

「……裏のルールねぇ……」

「３００人委員会の噂くらい、聞いたことあるやろ？」

「まあ、有名な都市伝説だからな。名前くらいは聞いたことあるよ。確か、世界を裏側から牛耳っている世界政府だっけ？」

「あたしらは、３００人委員会が保有する組織の一つ、『神話生物対策委員会』のメンバー。この特殊兵器『携帯ドラゴン』を使って『神話生物と戦い、世界を守ること』を『義務付けられとる』という、そんな、とても、とても、可哀そうな美少女戦士集団。まあ、セーラー〇ーンみたいなもんやと思うてくれたらええわ」

　と、そこで、

　センは、いぶかしげな顔で、

「……携帯ドラゴン……」

　つい、トコの発言を反芻してしまう。

　その態度に疑問をもったトコが、

「ん？　なんや？」

　そう声をかけると、センは、首をかしげて、

「いや、なんか、聞いたことがあるような、ないような……」

　頭の中で、何かが引っかかる。

　思い出そうとしてみるのだが、

　どうしても、フィルターに引っかかる。

「……まあいいや……」

　『ゆるい引っ掛かり』以上の疑念に届かなかったため、

　今日のところは、いったん、普通にあきらめるセン。

　とりあえず、現状を処理しようと、

　トコが構えている銃を見つめて、

「その拳銃の名前が携帯ドラゴン？」

　その質問に対し、トコは、

「携帯ドラゴンを武器化させた状態がコレ」

　と言いながら、

　トコは、

「ヒドラ、一瞬だけ、戻れ」

　命じると、

　トコの手の中の銃が、

　形を変えて、小さなドラゴンになる。

「きゅいっ」

　と、一度、かわいらしく鳴いてから、

　また、拳銃に戻る。

　その一部始終を凝視していたセンは、

「……すげぇな……俺の人生、昨日まで、平々凡々だったのに……いきなり、めちゃくちゃファンタジー一色になってきやがった……」

　ため息交じりに、

　呆れつつも、

　センは、堂々と、

「俺の言動に、嘘があると思ったら引き金を引いていい。よけずに受けてやるよ。だから、いったん、俺の話に耳を傾けろ。薬宮トコ」

「……」

　言葉を使わず、態度だけで傾聴の姿勢を見せるトコ。

　それを見て、センは、丁寧に言葉を並べていく。

「俺は、別に、高潔な人間ってワケじゃないが、しかし、下劣な人間ではないつもりだ。人としてダメな部分は数多い。それは事実だ。しかし、俺は、絶対に、ノゾキなんかしない。俺の実質的な人間性を証明する手段なんかないから、どこまで行っても、単なる言い訳にしか聞こえないだろうが、しかし、俺は何度でも言う。俺は転移のワナをくらって、ここに飛ばされただけだ。信じろとは言わないが、無駄に疑うな。意味がない」