前のエピソード――５６話　存在値１。

　５７話　何もかも全て、奪いつくす。

「ま、何と言われようと、お前は、必死になって、この状況をどうにかしようと、頭をまわすだろうがな。お前はそういう男だ。だからこそ、お前は、俺を超えることが出来た。だが、しかし、それがゆえに、お前は死ぬ。俺より強い程度のザコに、俺は負けないから」

　そこで、オメガは、

「ぶっちゃけた話……『どんな絶望を前にしても諦めない』という『その資質』は『この俺』にも、相当なレベルで備わっているものだが、しかし、お前は、そんな俺の一歩先をいった。正直、悔しいよ。根性だけは、この俺こそが最強だと思っていたからな」

　遠い目をして、

「ふざけた話だと思わないか？　俺、けっこう、頑張ったんだぜ？　けど、お前は、そんな俺をアッサリと超えやがった。虚しい話だぜ。……いや、まあ、お前の視点だと、わずかも『アッサリ』ではなかっただろうが……けど、まあ、俺の視点・感情だと、ついつい、そう思ってしまう。命と命は、結局のところ……たとえ、どれだけシルエットが似通っていても、決して、わかり合うことはできない」

　などと、意味深なことを口にしてから、

「お前と俺の間にある『差』は、実際のところ、『微々たるズレ』ぐらいのものなんだろうが……感覚の上では、絶望的な絶対的差に感じる。ほんと、虚しい……」

　『痛みを伴う言葉』を使っていながら、

　しかし、その表情は、どこか『晴々』としていた。

　心のしこりが取れたような顔。

　ある種の諦めた顔でもあるが、

　しかし、ただの諦観とは、

　やはり、どこか、少し違う。

「センエース。お前は俺を超えた。だから、俺に負ける。お前が今まで、多くの『敵』に対してかましてきた『理不尽』を、今日だけは、俺が、お前に対して突き付ける。因果応報。まわるんだよ。業ってやつは。良くも悪くも。すべては円になっているから」

　その言葉に対し、

　センは一切、反応を示さない。

　『現状のヤバさ』を痛感し、

　激しく動揺している。

　――実のところ、セレナーデの効果によって、

　存在値だけではなく、心にも多大な削りを入れられているのだ。

　『イタズラな領域外の牢獄』ほど露骨ではないが、

　セレナーデは、明確に、センエースの精神力に圧力をかけている。

　だが、そのことにセンは気づけていない。

　なぜなら、オメガは、

　そういった部分の『隠ぺい』にも、

　かなりの力を注いだから。

　オメガが、今日までに積み重ねてきた『永き時間』の中で、

　『センエースを叩き潰すために整えてきた全て』は、

　ある意味で酔狂だが、しかし、決して伊達ではない。

　ゆえに、センは気づけない。

　自分の精神力に『大きな負荷がかかっている』という事に気づけず、

　結果、

　『なぜか過剰に膨れ上がる焦燥感や動揺を抑えきれない』という、

　それまでの自分ではありえなかった謎の不可思議に対し、

　純粋に、慌てふためいている。

「ちなみに、もう気づいていると思うが、異空間も完璧に封鎖させてもらった。亜空間倉庫への接続も、固有世界とのリンクも、全て断たせてもらった。お前のセキュリティに対して干渉することは難しいが、『存在値１のカスでは触れないように壁を張る』だけなら、一ミリも難しくない。もう、ここまできたら、あとは惰性で充分。存在値１だと、本当に、何もできないからな」