前のエピソード――８０話　砕けたプライドの守り方。

　８１話　１００億の貯金じゃ満足できない。

「ただの凡夫であったなら、何も悩みはしないだろう。しかし、僕は違った。物心つく前から、可能性だけは目の前にチラついていた。だから必死にもがいて、駆け上がった。脇目も振らず、必死に、迷わず、盲目に……届くと信じて手を伸ばし続けた。そこらの凡人の十倍、百倍、千倍、万倍の努力をつんだ！」

　『努力する凡人』もいるだろうが、

　実際のところ『努力しない凡人』の方が、

　圧倒的に、その数は多い。

　なぜならば、人という生き物は、

　『可能性のない努力』を続けることはできないから。

　だが、少しでも『可能性』があるのなら、

　病的に『努力』を続けてしまう『こと』もある。

　それが『人間が有する特質』の一つ。

　ゆえに、『才能という可能性を持つ者』の方が、

　『可能性を持たない者』よりも、

　『重たい地獄』をみる『可能性』を有する。

　あくまでも可能性の話。

　才能があっても努力をしない者もいる。

　――だが、ケムスはそうではなかった。

　自分の可能性を信じて努力を積んだ。

「そこらの凡人と僕を比べるな！！　同じじゃないないだろ！　あいつらと僕は前提が違うだろ！！」

　そんなケムスの慟哭を受けて、

　ゲンは、一度、ぽりぽりと頭をかいてから、

　冷めた目で、

「……前提は違うかもしらんけど……でも、結局のところ、贅沢な悩みだとしか思えねぇなぁ。『１００億の貯金を持つやつ』が『なんで自分は１０００億の貯金がねぇんだ』って喚いているようにしか見えねぇ」

「……湯水のように沸き上がる才能を持つ君には理解できないだろう。この苦悩、この悲痛」

「別にわかりたくねぇよ。その面倒を理解できたところで、俺に得は一つもねぇ」

　心底ウザったそうに、そう言いながら、

　ゲンは、ゆっくりと真剣卍を構えた。

「さあ、インターバルは終了だ。続きをはじめよう」

「……もういい……」

「なにがだ？」

「君の言う通りだ……君は僕を超えた……君こそが本物の天才で……僕は、ただの秀才だった……」

「まだ始まったばかりだってのに、ダレてんじゃねぇよ、ウゼぇなぁ」

　深いタメ息と共に、

「あんたは、本当に愚かしいな」

　心底からの言葉を投げかける。

　その言葉に対し、

　ケムスは『激昂した先ほど』とは違い、

　精気のない顔で、

「僕は君よりも下だ。君よりも無能でありながら、君を見下した。それを愚かだと笑いたければ、好きに笑えばいい。望むなら謝罪もしよう。すまなかった。僕が間違っていた。これでいいだろう。……もはや、反論する気力もない……ここまで無様をさらしてしまっては、すでに恥もクソもない……」

「お前の愚かしさは『まだまだツボミの分際で、すでに枯れていると勘違いしている』ところだ」

「……ぇ」

「お前の剣には可能性がある。別に、俺の目は、他人の才能を見抜くことに長けているわけじゃないが、しかし、剣の才が『閉じているか閉じていないか』くらいは分かる。お前はツボミ、虫で言えばサナギの段階。人間で言うと、なんだろうな……ジャンプする前にかがんでいる状態かな。飛び上がる前が、一番停滞する。当たり前の話」

「……」