前のエピソード――４６話　もらうぞ、テメェの全部。

　－？話　旧（ふる）い記憶。

　――長きにわたって『多く』を積んで、

　『真理の迷宮』の『最奥』にたどり着いた『才藤零児（セイバーリッチ）』。

　彼を待っていたのは、

　『ソル』という名の混沌だった。

　全てを飲み込む無貌。

　最強の無。

　『すべての絶望を乗り越えた英雄』の『全て』を賭しても、

　ソルには及ばなかった。

　『すべての希望を背負った死神』ですら、

　ソルは超えられなかった。

　ソルの混沌は、底知れなかった。

　人の身では、とうてい理解できない深淵の最果て。

　膨大な力。

　圧倒的な死。

　その力は、あまりにも異常が過ぎた。

　丁寧に積み重ねてきた絶望は、

　容易に、才藤の全てを飲み込んだ。

「……いい線いってたんだけどなぁ……」

　『ズタズタに刻まれた才藤の体』を抱きしめながら、

　ソルはつぶやく。

「才藤零児……君なら『あるいは、もしかしたら』って……思ったんだけど……」

「……がはっ……ごほっ……」

　死にかけの才藤は、最後の力を振り絞り、

　ソルの腕の中で、

　ソルをにらみつけ、

「……終わりじゃねぇ……」

　歯を食いしばり、

　血走った目をさらに充血させて、

「……絶対に……諦めねぇ……」

「それって『そうであること』を願ったからだよね、きっと。君は『自分自身の祈り・願い』に縛られて、がんじがらめになっているマリオネット。……だからダメだったのかなぁ。でも、それがないとここまでこられなかった気もする……わからないね。わからないんだ……私にも……どうするのが正解で、どうすればたどり着けるのか……」

　消えそうな声で、ソルはつぶやく。

　そこにある感情は悲哀と空白。

　概念にしきれない感情が、

　ソルの中で、グニグニとうずまく。

　――そんなソルに、

　才藤は言う。

「ごちゃごちゃ……うるせぇ……お前は、この手で……絶対に殺す……お前さえ殺せれば、『全部とりもどせる』……おまえに奪われたもの、ぜんぶ……だから、お前を……俺は絶対に……絶対……」

「もうすでに死んでいるのと変わらない……というか、なぜ死んでいないんだろうと不思議に思えるほどの大ダメージを負っていながら、それでも、気合の入った目でにらみつけてくる君の根性には、正直、尊敬の念すら覚えている。……けれど、足りない。結局、足りない。君ですら、まだまだ足りなかった……『狂気の脆弱さ』を乗り越えて、『本物』と呼んで差し支えない『最果ての領域』にたどり着いた君ですら足りない……」

　そこで、ソルは遠くを見つめながら、

「ハッキリとわかったよ。諦めないだけじゃダメだってこと。不屈の魂魄は、もっとも大事なスペシャル……けれど、それはあくまでも基盤。器でしかない。そう。英雄という称号だけじゃダメなんだ。『数字』とか『根性』とか、それだけじゃダメだ……『もっと』いる……もっと別の何か……でも、ソレが何なのか分からない……何がいる？　いったい、なにが必要だ？」

「……絶対に……殺してやる……俺は……絶対に……お前を……っ」

「――見惚（みほ）れるほど良質な執念だ。憤怒……執念……あるいは、それが足りなかったピースか？　いや、それだけでも、まだ足りない気がする……もっと……なにか……」

「必ず殺す……絶対に殺してやる……仮に、今、勝てなくても……ここで、俺のことは殺せても……俺の……この執念だけは……殺せねぇからな……」

「……いいね。かっこいいよ、才藤零児。『なにもかもがハンパだったガキの頃』とは大違いだ。君は大きく成長した。結局、君ではダメだったが……しかし、君は大きな可能性を示した……可能性だけじゃダメなんだけど……けれど、無意味じゃない」