　８話　デジャブ２。

「……ステーキ定食、弱火でじっくり」

　そう言うと、大木がブブブっと揺れて、人が入れる大きさの穴が開いた。

「……なんだ、これ」

「びっくりだろ。呪文をとなえると通れるようになるんだ」

「こんな場所、よくみつけたな」

「完全に偶然だけどな。もともと、この大木は、なんか怪しいと思って、この３年間、いろいろとやってはきたんだが……押しても引いてもなんともなくて、けど、あきらめずに、今日の昼休みも、色々とやって、腹が減った時、ふと、昼飯の事を考えて、ボソっと口にしたら、こうなったってわけだ」

（……弱火でじっくりねぇ……完全にハンタネタだが……）

「ちなみに『俺の見立てで怪しかったランキング』でいうと、ここは二位だけどな。一位は図書館だ。あそこがぶっちぎりで怪しかったから、基本的には、あそこで一日の五時間以上を費やして、棚の位置をズラしてみたり、本の背表紙を押してみたりと、ひたすらに色々とやったんだよ。ビックリするくらい、何もなかったけど」

「毎日五時間……そんな無意味なことを」

「実際、図書館に使った時間は無意味だったなぁ。いやぁ、しかし、ただの現実逃避だったのに、まさか、マジでこんな奇妙な秘密を見つけてしまうとは……我ながら、自分の奇運っぷりには驚かされる」

　言いながら、大木に出来た穴の中へと入っていくボーレ。

　たっぷりとした下腹部をどうにか押し込めて奥へと進む。

　穴の中は、トンネル状になっており、その長さは２０メートルくらいだった。

（このトンネル……けっこうな大木だったとはいえ、あきらかに実面積を超えている……つまり、これは、実際の空間ではなく異空間だな……）

　大木の穴は、異空間への出入り口であって、実際に木に穴が開いているわけではない。

　まっすぐに降りると、光の魔法がかけられた通路に出た。

　徒歩五秒ほどの距離になっている通路を抜けると、

　そこには、体育館くらいの広い空間があって、その奥には、

「……なんだ、あの扉……」

　『禁域の扉』と似たようなフォルムの扉があった。

　もちろん、ゲンは、その扉が『禁域にあるものと似ている』などとは思わない。

「あの奥にはきっと、金銀財宝がたくさんあるぞ……」

　目をキラキラさせてそんな事をいうボーレ。

　それを横目に、

（マジで大金があったら、普通にありがたいなぁ。闇市の商品で欲しいモノは、ほかにもたくさんある）

　などと考えていると、

　ボーレがトテトテと扉に近づき、

「さぁて、この扉はどうやったら開くのかなぁ……」

　まずは、押したり引いたりしてみた。

　だが、何も起こらない。

　そこで、ボーレは、扉の周囲を探しだす。

　ゲンも、それに続いて、色々と探してみた。

　すると、

　ほんの十数秒の探索で、ボーレが、

「おい、ゲン。みつけたぞ。ボタンを押したら、文字盤が出てきた」

　そこまでは歓喜の声に包まれていたが、

「あ、でも……ぜんぜん知らん言葉だ！」

　すぐさま絶望の声に変わった。

「その上、複雑すぎる！　これだけ、色々な形態で書かれているということは、きっと、おそろしく難しい暗号だ！　俺にとけるわけねぇ！　どうしよう！　詰んだぁあああ！」

　頭を抱えて嘆くボーレ。

　そんなボーレの横から、どれどれと文字盤を覗きこむピーツ。

　その文字盤には、こう書かれていた。

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　4 ：仕様書不明さん：00/00/00 00:04

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　（　´∀｀）＜　ぬるぽ

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それ見たゲンは、つい反射的に、

　その文字盤を殴りながら、

「……ガッ」

　そう呟いてしまった。

「ゲンさん？！　ちょっ、おい、どうした、急に！　情緒不安定か？！」

　ゲンの奇行にびっくりして、そう叫ぶボーレ。

　しかし、そこで、ピンポーンと音がして、

　グゴゴゴゴと大きな音をたてて扉が開いた。

「……ナメてんなぁ」

　ボソっとそうつぶやいたゲンに、

　ボーレは、

「いくら、暗号の難易度が高いからってヤケをおこすな。俺もさっきは大分動揺してしまったワケだが、お前の奇行を見て逆に冷静になれたよ。うん、逆によかった。慌てる後輩、なだめる先輩。俺達は意外と良いコンビかもしれない。よし、というわけで、まずは、この暗号を解くためのヒントがないか探してみよう」

「……は？」

「ん、どうした？」

「扉なら開いただろ」

「……ゲン後輩。ほんとうに、どうした、大丈夫か？」

　ガチで心配そうな顔をしているボーレ。

　そこに違和感を覚えたゲンは、

「一個、質問をする。ちゃんと答えてくれ、ボーレ先輩」

「お、おう……どうした、ゲン後輩」

「今、扉は、しまっている。そうだな？」

「まあ、そうだな。開いていたら、とっくに中へと入っているワケだからなぁ」

「……」

　そこで、ゲンは扉に視線を向けてみた。

（間違いなく開いている……）

　扉は開いていて、

　中から淡い光が漏れている。

　光が邪魔で、奥は見えなかったが、確かに……

（……まさか、『開いたように見えている』のは俺だけか？　なんだ、それ……どういう状況だ……）

　数秒、考えてみて、

（もしかして、暗号を解いた者しか『中に入る事が出来ない』のはもちろん、『扉が開いたと感じる事』さえもできない、とか？　……うーむ……）

「妙な事を言っていないで、お前もヒントを探せよ」

　そう言って、ボーレは、この空間のあちこちを探しだす。

　その背中を横目に、

　ゲンは、

（……行ってみるか……）

　心の中でボソっとそう呟いてから、

「ふぅ～」

　と、一度深呼吸をして、

　扉の奥へと足を踏み進めた。

　慎重に、おそるおそる、まっすぐに、

　先の見えない奥へ、奥へと進んでいく。

　淡い光に包まれた謎の通路。

　『光っている』という事以外、なにも認識できない妙な道。

　そんな通路を１０秒ほどまっすぐ進むと、そこで、

「……ん」

　光が落ちついている空間があった。

　先ほどの『扉があった空間』よりもさらに大きい。

　その空間の最奥には、

　また扉があって、

　その扉の横には石板があった。

　その石板に書かれていたのは次の通り。

『ようこそ、チョコネコのもっと不思議な館へ』

「……もっと不思議系か……怖いな……」

　ローグ系のゲームを嗜（たしな）んだコトもあるので、

　『もっと』の怖さは知っている。

「もし、俺の知っている通りの『もっと不思議』だと、持ち込み不可で、アイテムは全部未識別で、かつ呪われたマイナスアイテムてんこ盛りで、おまけに、敵の殺意がＭＡＸという、常時『だいぶ尖った幸運』が味方してくれないと、いつでもどこでも、サクっと事故死してしまうアルティメットなデスロードなんだけど……ここも、その手のヤベぇ感じなのかな？」