　１９話　ゼノリカの天上という、頭おかしい連中の巣窟。

「ついさっきまで褒めておったと思ったら、今度は、一転して侮蔑しだす……さすがの情緒不安定ぶりじゃな。話にならん」

「別に支離滅裂を披露しているわけじゃねぇさ。あんたには武の才能がない。俺と同じだ。何も持たない、からっぽの無能。なのに、あんたは、その領域までたどりついた。驚くほど愚直に積み重ねた結晶。俺にはわかる。あんたは、才能というブーストに一切頼らなかった。ちょっとずつ、ちょっとずつ、バカみたいに、キ〇ガイのように『ほんの小さな一歩しか進めない苦しい毎日』を、弛（たゆ）むことなく、あきらめることなく、必死になって積み重ねてきた」

「残念ながら間違いじゃな。私には高位のスペシャルがある。『成長早い』という、非常にレベルが上がりやすくなるブルーツースペシャル」

　『才能のなさを努力でカバーした』という『侮蔑』をうけるたびに、

　バンプティは『先の反論』を繰り返してきた。

　事実、バンプティには、レベルが上がりやすくなるブルーツースペシャルがある。

　しかし、天上にたどり着く者は大概、『成長早い』系のスペシャルを持っている。

　成長早いという『非常に利便性の高いスペシャル』にプラスして、

　ほかにも『チート級の何かしら』を持っている者が、

　『必死になって努力すること』でたどり着けるのがゼノリカの天上。

　『ジェットエンジンが搭載された休まないウサギ』たちが、

　ゴールのないイバラ道で、永遠の魔改造鉄人レースをしている。

　――それがゼノリカの天上。

　完全に頭がおかしい連中の巣窟。

　九華十傑の第一席ジャミ・ラストローズ・Ｂ・アトラーのように、

　多大なチートを『持ちすぎている者』は、また別枠としても、

　バロールやサトロワスのような、

　『九華の中だと比較的地味なスペックを持つ者』と比べても、

　バンプティの資質は、圧倒的に劣っている。

　※　バロールとサトロワスは、どちらも、

　　　ステータスが高いスタンダードタイプであり、

　　　『特に際立ってレアな資質』は有していない。

　　　もちろん『一般人と比べれば非常に強力な資質』を有しているが、

　　　九華の中で相対的に見た場合、

　　　どちらもレアタイプとはいいがたい。

　　　バロールの黒猿なども、所詮は、

　　　ちょっとアリア・ギアスを積んだだけの、

　　　よくみる変身技でしかない。

　バンプティは、間違いなくハズレ枠。

　本来であれば、十席の序列二位という地位になど、たどり着けるわけがない凡夫。

　だが、彼はたどり着いた。

　たゆまぬ努力を積み重ねて、

　高みに上り詰めた。

　そんな狂気の結晶バンプティを、

　カドヒトは、まっすぐに見つめて、

「レベルの話なんかしてねぇよ。数字なんざ、ただの補正だ。武という領域において、もっとも大事なことは数字じゃない。もちろん、数字は土台だから、どうでもいいというわけではないが、結局のところ、一番大事になってくるのは『数字の向こう側にある魂の歩み』。そこが薄ければ、実際のところ、なんの価値もない。少なくとも、俺は、数字だけ膨らんでいるバカに敬意を表することはしねぇ」

　そう言いながら、

　カドヒトは、ゆっくりと武を構えて、

「バンプティ。俺はあんたを認めたね。さすがは、九華十傑の第十席序列二位。天下の『霊台』とは器が違う。あのオバハンも、もちろん強かったが、あんたは遥か先を行っている。……俺は、あんたの『歩み』を尊敬する」