全員集合。
全員集合。
「平か。俺だ……挨拶は不要、さっそく本題に……ん？ 何を、そんなに喜んで……はぁ？」
センの声を耳にしたとたん、平熱マンは涙ながら歓喜を叫んだ。
「落ち着いて喋れ。これは命令だ」
数秒かけて、落ち着くのを待ってから、
よくよく話を聞いてみると、
どうやら、現在の裏ダンジョン・ゼノリカには、
消えたセンを心配し、
『原初の世界に来ていた全ての面々』が集まっているとのこと。
外で仕事をしていたＵＶ１も、ドナも全員、あますことなく全員集合。
※ もともと『原初の世界に来ていないメンツ』はいない
ゼノリカに全員集合の命令をかけたのはもちろんアダム。
冒険の書を『扉』にセットした直後、
忽然と消えてしまったセンを心配し、
『緊急事態だ！ カスみたいな仕事は全部放棄して、今すぐ、帰ってこい！ 一秒でも遅れた虫ケラは、重々々反逆罪で一族郎党皆殺しだぁああ！』
何があっても対応できるよう即時・緊急召集をかけた。
セン不在時のトップである『アダム＆シューリ』は、
センと違い『ゼノリカの面々を使いつぶすこと』に躊躇しない。
人海戦術サーチ用としてはもちろん、
必要とあらば、カナリアのように、ザコを前線に出して肉壁にもするし、
無慈悲に『エネルギーを抽出するためだけの道具』として使い捨てもする。
アダムにとってもシューリにとっても大事な相手は一人だけ。
彼女たちのスタンスは、いつも一つ。
――センエース以外はどうでもいい。
彼女たちにとってゼノリカなど、ただの道具。
クソザコばっかりで『質』は低いが『数』だけはやたら多い、そこそこ便利な消耗品。
「……クソ過保護ども……恥ずかしいことしやがって」
センは、軽く頭を抱えてから、
「まあいい……俺は無事だ。というか、俺の心配などしなくていい。無意味だ。――そんなことより、『Ｑ‐８ゲート』をサーチして外にでろ。そこに俺はいる。あ、あと、集まっているならちょうどいい。他の連中には『ゼノリカ内部に何か変化はないか』を総出で探らせろ。以上だ」
と、命じてから二秒後、
「主上様！ ご無事で？！」
「だから、準備をしてからにしなちゃいと、あれほど――」
ぐだぐだと姦しい女神二柱が登場し、
ワーワー言ってきたのを、
センが適度になだめていたところに、
「――お待たせして申し訳ありません、師よ」
救いのヒーローが現れた。
センは、これ幸いとばかりに、
アダム＆シューリから視線をそらし、
この騒がしい空気を払拭しようと、
少し大きめの声で、
テンション高めに、
「遅ぉおおい！ 『俺が命令する３日前から赤絨毯を引いて待機しておく』ぐらいの気概をみせろ！ それが俺の弟子になるということだ！」
空気をかえるための、まろやかなギャグ。
それ以上でもそれ以下でもない戯言だったのだが、
平は、
「おっしゃるとおりでございます。心から陳謝いたします。この命でもって謝罪を――」
『しごくごもっとも』という態度で、真摯に頭を下げて、
スっと剣を抜いて、自分の首に向けようとする平。
センは、ほんのり渋い顔をしてから、
「……あー、俺からしかけておいてなんだが、悪ノリはそこまでだ。さっそく本題に入るぞ」
気まずそうにそう言った。
『やかましい女二人から逃れるため』、
プラス、
『緊急事態ではあるが、師はいつも通りである』
という所を見せようとしたものの、
大胆に空回りをしている――というわけのわからない状況が現状の真実だった。
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