整いました。
整いました。
「野球で一番大事なポジションは間違いなく投手。せやから、当然、ワシも、自分の体を使って『投手の練習方法・成長理論』を一番多く実験をした……あとはわかるな？」
その発言を受けて、虹宮はニっと笑い、
「……それなら、問題は何もなさそうだね。いつもどおり、みんなの命、まかせたよ、トウシくん」
そう言って、キャッチャーが座るべき場所へと向かった。
★
マウンドに立ったトウシは、まず一度空を見上げて、
（……産まれてこのかた、一回も、試合とかで投げたことなんかないワシに……）
ふぅと息を吐いてから、
まっすぐ、バッターに視線をうつし、
（こんな大観衆の前で、『１００人近い人間の命』を背負いながら、『死に物狂いで立ち向かってくるメジャーリーガー顔負けな超人集団』相手に投げる日が来るとは……人生、分からんもんやなぁ）
口がカラカラに乾いた。
鼓動のペースが完全に狂っている。
ドクンという音が脳内に響いた。
ザラついた大観衆の声と、自分の心臓音が複雑に混ざり、
耳を通して、トウシの魂を容赦なくかき乱していく。
（震える……なんか、足下がフワフワしとる……）
平衡性が揺らぐ。
『地面と接地できていない』という明確な錯覚。
（ちっさな球体の上に立っとるみたいに、安定せん……虹宮……お前、こんな状況で、よう、あれだけポンポンと機械的に投げられたな……）
スゥっと息を吸い、
ハァと吐く。
緊張している人間が行う『基本的な一連の流れ』を、自分自身に強調認識させる。
自分を俯瞰する技。
血の流れを活発にして、全身に酸素を巡らせる。
グラブをわきにはさんで、左右の親指で、交互に、てのひらのど真ん中を押していく。
目をギュっと閉じて、息を止めて十秒。
「ぶはぁ、はぁっ、はぁ、はぁ！」
その間、こころの中では、
（リンゴ、ゴリラ、ラッパ、パンツ、積み木、キックボクシング……）
一人しりとりをしながら、トントンとジャンプ。
計３０秒ほどの奇行を終えると、
「よっしゃ、整った。ほな、いこか」
おそろしい速度で『平常心』を取り戻したトウシ。
とんでもない速度で自律神経を整えてみせた、その手腕。
過度のド緊張を経験した事がある者なら、誰でも理解できる、トウシの異常性。
トウシは、ゆっくりとふりかぶる。
ゆったりと足をあげて、全身をしならせた。
グンと体重を乗せて、ダンっと踏み込む。
リリースの瞬間、パチンと指がボールを弾く音が脳内に響いた。
放たれたボールは、一度地面に向かった後で、グワっと浮き上がり、ズガンとミットにブッ刺さる。
１６０キロを超える豪速のライズボール。
凶悪にしなやかな手首のスナップが生み出す驚異の回転数が、硬球をピンポン球のように浮かせる。
「おぉ、メッチャ浮くやん……これは、気持ちええなぁ」
投球後の余韻に浸っているトウシ。
それとは対照的に、相手バッターは目を丸くしていた。
（え、こいつの球、ほんとに浮いてね……？）
ライズボールは物理的に不可能な球ではない。
ただ、人体の構造上、上から投げる場合、すさまじく難しいというか、ほぼほぼ不可能といっていい難易度。
ゆえに、野球経験者でも、硬球のライズを見た事がある者は少ない。
というか、小・中レベルでは、ほぼ確実にいない。
「トランスフォームしてのピッチング、最高やなぁ……病みつきになりそやわぁ」
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