前のエピソード――一撃必殺の打開。

１００人の中学生。

　ガチャで究極当たりを引いたことで、なんとか生き残ったトウシ。

　直近の危機はどうにか脱したが、

「で、ここ、どこやねん……」

「あたしが知るわけないだろ」

「べつに、お前に聞いてへん」

　ビルから出て、周囲を探索していたトウシとジュリアの二人。

　そんな二人の視線の先に、

「ん？　なんか、あそこ光っとるな」

　光を放っている通路が見えた。

　二人は、少しだけ逡巡したが、

「まあ、こいつおるし……大丈夫やろ。頼むで、エルメス」

　と言いながら、トウシは、頭上で、ネコのように丸くなって寝ている携帯ドラゴンの背中を撫でた。

　トウシが、自身の携帯ドラゴンにつけた名前はエルメス。

　特に理由はなかった。

　なんとなく思いついた名前。

　ちなみに、ジュリアが自分の携帯ドラゴンにつけた名前は、自身の名前を取ったリア。

　こちらも、意味がないと言えば意味はない。

「さて……ほな、いこか」

　そう呟いて、光を放っている通路の中を進んでいく。

　１００メートルほど進んだところで、

「……おっとぉ」

　広いフロアに出た。

　体育館くらいの広さで、そこには、

（１００人くらい……か）

　同年代と思しき、制服を着た少年・少女が、たくさんいた。

　全員が、携帯ドラゴンを所有している。

　トウシとジュリアの登場を受けて、

　その１００人の中の一人、オカッパ頭の男子中学生が、

「また増えた……」

　ボソっとそう呟いた。

　そのオカッパ頭は、ゆっくりと、トウシたちのもとまで近づいてきて、

「こんにちは。ボクは、岡葉（おかは）。学年は中３。たぶん、君もそうじゃない？　今のところ、ここにいるのは、全員そうだから」

　そう声をかけてきた。

　その男は、おしゃれオカッパ（モサっとした感じではなく、ヒカ碁のアキラ的な）で、全体的にアカぬけている。

　かなりスラっとした体形で、服装も、小粋に崩している。

　クラス内では確実に中心にいるであろう、一軍オーラをかもしだしている。

　そのオカッパ――岡葉に、トウシは、

「ああ、ワシも中３。名前は田中。よろしくどうぞ……で、これ、なんや？」

　と聞くと、

「ボクも知らない。気付いたらここにいた」

「……ここに？　最初から？」

「いや、最初は巨大な洞窟に飛ばされて、そこで妙なゴーレムに襲われたよ……けど、色々あって、この携帯ドラゴンの卵を見つけて……それで、初ログボのガチャ券でガチャをひいて、その強化パーツを使ってゴーレムを倒したら、光の道が出てきて……」

「なるほど。ワシらと、だいたい同じか。若干、チュートリアルステージが違うみたいやけど。……ワシらは洞窟やなくてコンクリートジャングルやった」

「話を聞いてみた感じ、ここにいるのは、みんなそう。ステージはバラバラだけど、流れはだいたい同じ」

「ふむふむ……で、ここにきてから、なんか変化は？」

「なにも。ボクがココに辿り着いたのは、けっこう最初の方なんだけど……もう１時間前くらいかな……で、その間ずっと、何が起こるのかと不安を抱きながら、とりあえず、次の展開を待っているんだけど……どんどん人が増えていくばかりで、他は何も起こらなくて……」

「なるほど、了解。助かった、情報提供、感謝する」

「言葉だけの御礼はいらない。この先、何か協力しなきゃいけない事があったら、力を貸してほしい」

「……そのセリフ、もしかして、全員に言っとんのか？」

「うん。生き残るための可能性は少しでもあげておく。ボクは死にたくない」

「……中学生とは思えんほど肝がすわっとるな」

「君もそうじゃない？　全然あわててない。どっしりと、状況を見据えている」

「……」

「まあ、ここにいるのは、たぶん、みんなそうだと思うけど。全員、あの厄介なチュートリアルを乗り越えた人ばかりだからね。根性も頭も優れた人間ばかり。おそらく、優秀な人間が集められているんだろうね。……もしくは、『チュートリアルに挑戦した人』は一杯いて、優秀な人だけがここまで辿り着いたってパターンか……」

「……ふむ、まあ、どっちかやろうな」

　そこで、オカッパは、自身のＭＤデバイスをいじりながら、

「おっと……どうやら、君、あまりガチャでいいのを引けなかったみたいだね……そっちの彼女は、そこそこだけど、君の携帯ドラゴンは酷い。ほぼほぼ初期状態じゃないか。チュートリアルは、彼女のおかげでクリアできたって感じかな？」

　そうつぶやいた。