新たな扉。
新たな扉。
「……な、なんだ……あのでかい扉……」
いぶかしげな顔をしているゴート。
その横で、リーンは、ゴートの視線を追うが、
「でかい扉？ どれのことを言っている？ 大きな扉など、ワシの目には見えんが？」
「……なに？ 正気か？ あんなデカ……」
そこで、ゴートは、自分の目の事を思い出す。
（まさか、あれが、『いままでは見えなかったもの』……か？）
「ラムド、やはり疲れているんじゃないか？ 今日はもう休め」
「ん……ぇと……ぁあ……うーん……」
そこで、ゴートは、数秒だけ悩んだが、
「うん、そうだな。お前の言うとおりだ。ちょっと休暇をもらう事にする。その休暇を利用して、探検に出かけるとしよう」
そう言って、ゴートは、扉に向かう。
「ぉ、おい、ちょっと待て、ラムド。何を言っている？ ほんとうに、頭、大丈夫か？」
扉に向かっているゴートの後を追うリーン。
扉の目の前まできたゴートは、
（さて……この中には、何があるのかなっと）
ワクワクしながら、
（テプの大当たりで見えるようになった扉だからな……おそらく、中はスーパーボーナスステージ……ザックザクの財宝か……それとも、特別な力か……）
扉を開こうと、手を押しあてた。
すると、その巨大な扉は、ギギギっと音をたてて、ゆっくりと開く。
カギがないと開かないなんて事はなかった。
中を覗き込んでみるが、黒いモヤがかかっていて、奥は見えなかった。
（……慎重にいくべきか？ もしかしたら、フッキ級のバケモノがいるかもしれねぇ……いや、それはないと思うが……まずは、準備を……準備って何をだ？ ……もし、ここがボーナスステージだったらどうする？ もし時間経過で消失したらどうする？ 奥に、フッキを倒せるアイテムがあるかもしれねぇぞ……）
と、ゴートが、数秒、グルグルと頭をまわして悩んでいると、
ふいに、扉の奥から、
ズォオオ！！
っと、吸引力がハンパない掃除機の吸い込み音のようなものが聞こえて、
直後、ゴートとリーンの二人は、
「うぉおっ！ げっ！」
「ぇ？！ なに？ ちょっ、ラムド！！」
扉の中へと吸い込まれた。
それは、一瞬の出来事だった。
★
扉の中は、あまりにも異質だった。
ここにタイトルをつけるとするなら、『大魔王の城』が最も相応しいだろう。
ＲＰＧの勇者が、最後の最後に辿り着く最果て――そんな『雰囲気』がある場所だった。
荘厳で、優美で、けれど、どこか、おどろおどろしい。
そんな場所。
ゴートは周囲に視線を向けてみるが、『元の場所に戻るための扉』は見つからなかった。
そして、
（……確か、あの時、リーンも一緒に吸い込まれたはず……なのに、見当たらないのは、どういうことだ？）
どこにもリーンはいない。
（ＵＶ１に関しては、この扉に吸い込まれる時、接続が切れるのを感じた……ほぼ確実に、ＵＶ１は、ここにいない。だが、リーンは……おそらく、ここに引きずり込まれている……）
あくまでも感覚の話でしかなく、それが事実かどうかは分からない。
だが、
（いそいで探さないと……）
こころの中でそうつぶやきながら、ゴートは、リーンの行方を捜索する。
気配を探ったり視界を広げたりする類の魔法が、なぜか一切使えないので、自力で走り回って探すことになる。
その途中で、
『薄羽の生えた中型犬サイズの大きなサソリみたいなの』が、
ブブブっと音をたてながら、ゴートの頭上まで飛んできた。
その虫を見て、ゴートは、
「なぁ？！」
固まった。
血の気が引く。
その虫の存在値は、
信じられないことに、
『１０００００００００００（１千億）』を超えていた。
【後書き】
次話、ひさびさに、宇宙一のヤクザが登場！！
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