62 別れの巻き
「ふぁ～～～」
大きなあくびをして食堂に入った半荘は、適当な料理を用意して席に着く。
するとジヨンも食堂に入って来て、挨拶を交わし、いつものように半荘の対面に座った。
「私の食事も用意してくれたのね」
「ああ。食べようぜ」
「「いただきます」」
そうして静かに食べ始めた二人は、食後のコーヒーを飲みながら昨日の出来事を話し合う。
「鍵とカードは？」
先手はジヨン。
「たぶんジヨンは、しばらく警察に厄介になると思うから渡せない。俺が帰れなくなるからな」
寝る前に考えた言い訳で防御する半荘。
もちろんしつこくジヨンに要求された半荘であったが、なんとか防御しきって、話を変える。
「とりあえず、今日、ボートに乗るって事でいいよな？」
「まぁ……でも、あなたが戻ったら、必ず迎えに来てよね」
「う、うん。善処します……」
「ちょっと！ なによその言い方！！」
半荘はあまり迎えに行きたくないらしく、政治家のような逃げ方をしたが、結局は固く約束させられるのであった。
それから定時連絡とジヨンの身支度を待って、二人は基地から出る。
今日までの出来事に話を弾ませながら、細い道を二人は歩く。
「たった数日だったけど、いろいろあったわね」
「そうだな。まさかジヨンが残っているとはな～。ビックリしたよ」
「ビックリしたのは私のほうよ。トイレに入っていたら銃声が聞こえて、そのしばらくあとには、みんなが脅されていたんだからね」
「あの時は、俺も焦っていたんだ。囲まれて銃で撃たれたんだぜ？」
「あはは。それで私を見落としたんだ」
「いちおう全員に確認したんだけどな～」
二人が和やかに話をしていたら、ゴムボートを置いてある場所へと辿り着く。
「……ねえ？」
「ああ……」
ジヨンの質問に、半荘は返す言葉が思い浮かばない。
何故なら、ゴムボートは穴だらけだったからだ。
それは数日前、韓国艦隊が半荘を撃ちまくった事で、流れ弾がゴムボートに直撃していたので、乗れなくなってしまっても致し方ない。
「どうすんのよ？」
「基地にもうひとつあったはず！ 取って来ま～す！！」
ジヨンに睨まれた半荘は、ダッシュでゴムボートを取りに行くのであった。
３０分後、辛うじて生きていたエンジンをゴムボートに設置し終わると、ジヨンを乗せて使い方の講習。
初めて操縦するジヨンには、必要な講習だ。
真っ直ぐ日本艦隊に向かいさえすれば、あとは東郷が拾ってくれると言っていたので、初心者でも問題ない。
講習が終われば、ジヨンは別れの挨拶をする。
「韓国が撃って来たりしないわよね？」
「あはは。自分の国だろ～」
「そうだけど、あんな事もあったし……」
「まぁ昨日は攻撃が一切無かったし、東郷さんが国連に止められてると言ってたから、島から出る分には大丈夫だろ」
「そう……」
ジヨンは自信が無さそうに
「それじゃあ、先に行くわね。あなたも死なないで……」
「おう！ ジヨンも気を付けてな！！」
半荘は親指を空に向け、笑ってジヨンを見送る。
エンジン音を響かせるゴムボートは、手を振るジヨンを乗せて、島からどんどん離れて行く。
そうしてボートが小さくなっても眺めていた半荘が基地に戻ろうとしたその時、異変が起こる。
ボートが沈没したのだ。
半荘は焦って走り出そうとしたが、手ぶらでは救出が難しいと思いとどまり、基地にて浮き輪を掴んでから海を走る。
ボートが沈んだポイントまで着くと、海に浮かぶジヨンを発見。
走りながら浮き輪をジヨンに投げて声を掛ける。
「大丈夫か！？」
「な、なんとか……」
「すぐに引き上げるからな！」
それだけ言うと、半荘は浮き輪に巻いたワイヤーを握り、ジヨンごと引っ張って海を走るのであった。
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