第49話
「──具体的な状況を、報告しなさい！」
「はい、提督！ ──まず、駆逐艦クラスが、陸路から乱入してきた量産型
「重巡洋艦クラスも、まったく連携をとることができないまま、一方的に攻撃を食らっております」
「当艦を始めとする戦艦クラスも、被害が出始めています！」
……何ですって、もうそんなに⁉
小柄な女の子の肉体に、駆逐艦の攻撃力を詰め込むことによって、これほどまでに、絶大な効果を及ぼせるなんて。
まさに、『
「──くそっ、空軍は一体、何をやっているんだ⁉」
「味方の機数が、足りな過ぎるんだ！」
「敵戦闘機や特攻機への迎撃で一杯一杯で、艦隊支援まで、手が回らないと言うのか⁉」
「援軍は、いつになったら、来てくれるんだ！」
もはや日頃の冷静沈着さを完全に失い、口々に怒鳴り声を上げる、臨時連合艦隊旗艦ビスマルクの
──まさに、その時。
「おわっ！」
「な、何だ⁉」
これまでに無い、一際大きな衝撃が、強大なる本艦を激しく揺るがした。
「──敵、特攻機『
「他の副砲や機関砲も、弾薬が尽きたとのことです！」
「現在使用可能なのは、主砲の38センチ連装砲４基のみで、しかも砲弾のほうも、残りわずかであります！」
「──敵、特攻機パイロットも、損傷は激しいものの、すぐさま負傷部位を修復しつつ、軍艦擬人化を行い、攻撃行動を開始するものと思われます！」
「な、何い、すぐにでも殲滅するのだ！」
「甲板上で、駆逐艦相当の破壊力で暴れられては、堪ったもんじゃないぞ⁉」
「し、しかし、一体どうやって？」
「対人用の兵器なぞ、きゃつらには通用せんぞ？」
「主砲だ、この際、主砲をぶち込んでやれ！」
「甲板上で、主砲を使えと言うのか⁉」
「……いや、そもそも主砲は、その
「だったら、どうすればいいんだ⁉」
「軍艦擬人化美少女が、たった一体でこれほどの脅威になるとは、どのゲームにおいても、語られてはいなかったぞ⁉」
「……ああいうのは、ある意味、『美少女育成ゲーム』みたいなものだからな」
「真の意味で、少女の肉体に、軍艦の力を与えることの恐ろしさを、わかっちゃいないのさ」
錯乱のあまり、あまりにもメタ的で、非常に危険な発言をし始める、クルーたち。
……仕方ない、この辺が、『潮時』か。
「──副長、後は頼みます」
そのように、毅然と一声発して艦長席から立ち上がれば、怪訝な表情をして振り向くクルーたち。
「カーラ提督、一体どこへ行こうというのです？ 今は本艦の甲板上は言うに及ばず、海上も上空も、大激戦の真っ最中となっておるのですぞ！」
「いやむしろ、本艦がいまだ攻撃能力を失っていないうちに、我々が
「そうだ、いざとなれば、俺たちクルーが一丸となって、甲板上の
「よし、良く言った！」
「賛成！」
「異議無し！」
「「「いざ、我らの身命を賭して、カーラたんだけを、お助けするのだ！」」」
この絶体絶命の大ピンチの中にあって、むくつけき海の荒くれどもが、まるで父親が愛娘に対するように、私ごときの身を真剣に案じて、自らを犠牲にしようとしている姿を目の当たりにして、
──ほとほとあきれ返って、思わず失笑が漏れた。
「生意気を言うでない、こののろまな豚どもが！ 私のことを、何だと心得ておる！」
「「「──ええっ、か、カーラたん、そんなあ⁉」」」
まるで御主人様に裏切られた、飼い犬そのままに、情けない声を上げる、大男たち。
それに構わず、無慈悲極まる、『真実』を叩きつける。
「いいか、非常識極まる
「「「……へ？」」」
☀ ◑ ☀ ◑ ☀ ◑
「──こちら『ガーランド１』、これ以上旗艦のビスマルクに、量産型
『──し、しかし、ガーランド隊長、
『──ただでさえ、駆逐艦並みに頑丈だというのに、少々損傷しても、すぐに修復しやがるんだから、お手上げでさあ』
『──むしろこっちのほうこそ、弾切れしそうですう〜』
「──こらっ、栄光なるＪＶ44の戦士が、女みたいな泣き言を吐くんじゃない！」
『『『──私たち、全員、女ですううう！！！』』』
……いけね、つい『生前』の、ドイツ軍人のつもりになっていた。
確かに私こと、アドルフィーネ＝ガランドを始めとする、魔導大陸特設空軍ジェット戦闘機部隊、ＪＶ４４の隊員たちは、前世ではドイツ第三帝国の男性パイロットであったものの、現在においては紛う方なく、ほんの十代の少女パイロットに過ぎないのだ。
とはいえ、男だろうが女だろうが、弱音を吐いている場合じゃないのは、確かであった。
今にもこの海空共同作戦における旗艦であるビスマルクが、唯一使用可能な主砲までも破壊されて、完全に無力化されそうになっているのだ。
いくら量産化
『──ああっ、隊長！ 先ほどビスマルクに特攻した「
『──現在右腕を駆逐艦「
「──な、何だと⁉」
くっ、万事休すか⁉
そのように、さすがの私も、すでに万策尽きて、すべてを諦めかけたところ、
『『「──なっ⁉」』』
何と突然、セイレーンの足下の甲板が爆発して、盛大に海へと吹っ飛ばされたのである。
「あ、あれは、まさか──」
そして大きく開いた甲板の穴から、ゆっくりと上空へと浮かんでくる、一つの人影。
「……ふふっ、この格好をするのも、随分と久し振りだこと。年甲斐もないったら、ありゃしない」
まさしく『彼女』の言うように、すでに
「──待たせたわね、みんな。これまで
そして、空中に浮かんだまま、手にしたいかにも『ファンシーな幼児用の魔法のステッキ』といった感じのピンクの杖を一振りするや、満を持して名乗りを上げる。
「ある時は、学校出たての、ピチピチのキャリアウーマン（死語）。またある時は、魔導大陸特設海軍史上初の女性提督、カーラ＝デーニッツ。──しかしてその正体は、『魔法令嬢、メアリー＝セレスト』、ここに見参☆」
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