デストロイヤー転生、これぞ駆逐艦『娘』、最強伝説だ⁉【カクヨムコン９特別編】

第46話

『──こちら、特設空軍極地偵察部隊「ブラウェク」、現在「目標（ターゲット）」は全個体とも、市街地を抜けて、じきに湾岸地区に差しかかる模様！』

「──こちら、特設海軍臨時連合艦隊旗艦『ビスマルク』、了解！　艦砲射撃の準備、全艦とも万端！　空軍の爆撃開始とタイミングを合わす予定ゆえに、よしなに！」

「──ブラウェク１、了解！　即刻、空軍司令部に伝達する！」

　──よし、空軍との最終的打ち合わせは、これで完了した。

　後は、『本番』を迎えるだけだ。

　そのように、自らに気合いを入れるとともに、私こと、魔導大陸特設海軍初の女性提督である、カーラ＝デーニッツは、旗艦ビスマルクの第一艦橋内で忙しく立ち回っている、自分の部下（クルー）たちのほうへと向き直った。

「──副官！　本艦並びに、ティルピッツやシャルンホルストにグナイゼナウ等の各戦艦、プリンツ・オイゲンやドイッチュラント等の重巡洋艦、そして『Ｚ』ナンバーの各種駆逐艦の、攻撃準備は滞りないか？」

「はっ、全艦の艦長とも、新提督閣下の初陣を何としても勝利で飾らんと、ご下命を今か今かと待ちわびております！」

　筋骨隆々の大男が、幼い頃より『渡洋（＝海上）魔法戦隊』での実績があり、魔法令嬢育成学園の高等部卒業とともに、特設海軍に将官職として採用されたために、まだ学生同然の年齢だというのに、提督を拝命することになった、ほんの小娘の前で直立不動で畏まる姿を目の当たりにして、つい苦笑が漏れてしまった。

「皆さん、そうしゃちこ張らないでください。どうせ私なんか、この臨時連合艦隊の士気高揚のための、お飾りの提督であることは、十分承知しておりますので。具体的な作戦行動については、副官を中心に行っていただきますので、ご安心のほどを」

　──もちろん、こんなことを言うこと自体が、『指揮官失格』の誹りを受けかねないのは、百も承知だ。

　とはいえ、現場の空気を敏感に読んで、適切な振る舞いを行うことも、人の上に立つ者にとっては、何よりも必須の資質なのだ。

　確かに私は、特に海軍にとっての最大の殲滅対象である、『海底の魔女（セイレーン）』に対する実戦経験が豊富で、こうして海軍に引き抜かれてからも、幹部候補生としての教育を十分に受けており、艦隊司令であることに自信を有していた。

　また、軍隊は言うまでもなく階級社会であり、上位の者が毅然とした態度で下位の者に当たらないと、組織全体が立ち行かぬことになりかねないのも、心より理解している。

　──だがしかし、同時に軍隊というものは、それが最前線の現場であればあるほど、階級や規律に基づくガチガチの教条主義よりも、その場の情況に応じた臨機応変な対応こそが尊ばれるものであり、私のような小娘が偉そうに指揮を執るよりも、クルーの信頼の篤い古参の幹部に任せたほうが、案外うまく立ち回るものなのだ。

　……などと、思っていた時期が、私にもありました。

「──何をおっやるのです、カーラた（・）ん（・）！」

「我々の指揮官は、カーラたん以外には、おられませんよ！」

「このビスマルクの乗組員（クルー）全員が──否、我が臨時連合艦隊のすべての兵士が、カーラたんのことを、心からお慕い申し上げておるのですぞ！」

「それなのに、副官（わたし）ごときに指揮を任せるなどと、つれないお言葉！」

「カーラたんが艦長を兼任する、ビスマルクの乗組員になるために、どれ程苦労したものか！」

「希望者が殺到して、競争倍率が、とんでもないことになったのですよ⁉」

「何せカーラたんこそは、これまでは女人禁制だった、このむくつけき野郎どもの煉獄、『本当はむさ苦しい、艦隊これくし○んワールド』に舞い降りた、希望の大天使であられるのです！」

「カーラたんが、女性で初めて、我が特設海軍の提督に就任されると聞いて、我々がどれ程歓喜したことか！」

「長きにわたる全異世界の『海軍史』において、『海の男』などと勝手にレッテルを貼られたために、我々の先達がどんなに苦難の人生を歩んできたとお思いか⁉」

「きっとこの気持ちをわかってくれるのは、同じく『女性初の艦長』が誕生したばかりの、現代日本の海上自衛隊の皆さんだけに違いありません！」

「カーラたんは、我々にとって、まさしく『救世主』であられるのです！」

「カーラたんは、我々を、絶望的な『海の男（だけ）の世界』から、お救いくだされたのです！」

「よって、我々海軍兵士一同は、カーラたんのご恩に報いるために、文字通り『身命を賭す』覚悟でおります！」

「どうぞ、我々に、艦隊の勝利のために、『死ね』とお申し付けください！」

「さすれば我らは、最後の一兵に至るまで、ご下命を遂行するまででございます！」

「──カーラたん、万歳！」

「──カーラたん、万歳！」

「──カーラたん、万歳！」

「──カーラたん、万歳！」

「──カーラたん、万歳！」

「──カーラたん、万歳！」

「「「──いざ、この卑しき海の荒くれどもに、ご命令を！！！」」」

　そのように全員で唱和し終えるや、私へと向かって、深々と頭を下げる、歴戦の勇者たち。

　……ったく。

　道理で、提督の任命式の時、本当なら自分たちの領分を小娘ごときに奪われてしまったことを、心底苦々しく思っているはずのお偉方が、むしろあたかも『おじいちゃんが愛する孫娘を見守るように』、いかにも好好爺然としていたわけだ。

　──きっとあいつらも、心の中では、「カーラたん、カーラたん、ハアハア♡」とか、「カーラたん、カーラたん、ペロペロ♡」とか、思っていたに違いなかろう。

　……普通の神経をしている年若き女性なら、なりふり構わずに一目散に、逃げ出すところだろうが、

　しかし、生憎こちとら、自分自身も存在自体が非常識な『魔法令嬢』であり、見かけ上は人間そのままの、悪役令嬢や海底の魔女（セイレーン）どもを、この手で直接屠ってきたのだ、並の女性の神経なぞ、持ち合わせてはいないのだ。

「──ようし、この度しがたい『萌え豚』どもめが、よく言った！　今から貴様らにふさわしい死に場所を、私が自ら与えてやろう、光栄に思うがいい！」

「「「──ＪＡ（ヤー）！　カーラたん、ジークハイル！」」」

「今からすぐに、量産型人魚姫（セイレーン）が、数十匹まとめて現れることになっている、私たちの任務は、その殲滅だ！」

「「「──ＪＡ（ヤー）！　殺せ！　人魚姫（セイレーン）どもを、一匹残らず、根絶やしにしろ！」」」

「だが、油断は禁物だ！　量産型とはいえ、現在艦む──もとい、軍艦擬人化を果たした人魚姫（セイレーン）どもは、これまで以上に手強いぞ！　特設空軍の爆撃機隊と呼吸を合わせて、一気に叩き潰さなければならぬ！　貴様らのろまな豚どもに、それが可能か⁉」

「「「──ＪＡ（ヤー）！　豚は豚なりに、全力を尽くして、必ずやり遂げて見せます！」」」

「よし、よく言った！　貴様らの骨は、必ず拾ってやるからな！　──ではお互い、靖（やす）く──じゃなかった、ヴァルハラで再び会おう！」

「「「──ＪＡ（ヤー）！　ジークハイル！　カーラたん、カーラたん、ウーアー！！！」」」

　そして、万雷のごとき歓声と拍手とに包み込まれる、第一艦橋。

　──まさに、その刹那であった。

「報告します！　レーダーにて、多数の飛行体の接近を確認！」

　それは、この部屋でただ一人だけ、ただ今の馬鹿騒ぎに加わることなく、己の任務に黙々と専念していた、電探係の兵士の、

　──やけに、焦燥に駆られた声音であった。

「む、もう特設空軍が到着したのか？　約束の刻限には、まだ間があるが……」

「──違います！　所属不明機（アンノウン）はすべて、魔導大陸内部では無く、東方海上より飛来しております！」

「「「なっ⁉」」」

　東方海上からだと？　ま、まさか──

「……新（・）手（・）の、セイレーン？」

　──そして、大陸史上未曾有の、地獄の戦禍が、始まった。