トンネル
「さて、どっちにしようか…」
長さ百キロにも及ぶトンネル内部はアミダリアクターが設置されていて電気もあり、パーキングエリアも約二十キロごとに設けられている筈だった。環境は良好に保たれ、安全な筈である。
一方、山肌に沿って築かれた道路は、標高二千メートルを超えることもあり、雪に覆われることもある過酷なルートだ。
この
いずれは過酷な環境下でも耐えられるような装備を整え、そういった環境下の光景なども記録するとしても、今は無理をする必要もない。時間も機会もまだあるんだから。
という訳で、私達はトンネル内を通ることとなった。
けれど、さすがに行けども行けどもトンネルの壁しか見えないそこでは、
「退屈すぎる……」
などと漏らすくらいリリア・ツヴァイの方が飽きてしまい、リアカーの荷台で寝てしまった。
もちろん彼女の主な思考は私のメインフレーム内で行われているものだけど、頭蓋内の人工脳でもいくらかは行われていて、かつ肉体からのフィードバックもあり、実は私と彼女はまったく別な思考を行っているとも言えた。リンクはしていても、彼女は私の単なる<子機>じゃない。私とは意見がぶつかることさえあるんだ。
今回彼女は、トンネル内の景色に飽きてしまったということだった。
かと言って、過酷な山岳ルートを選ぶこともできなかったので、文句を言うこともなかったけれど。
トンネル内を歩き始めて約五時間。前方にパーキングエリアの表示が見えてきた。取り敢えずそこに寄って、リリア・ツヴァイの為に食事にしようと思う。
パーキングエリアに着くと、そこは、ドーム状の天井部分にトンネルの外の景色を映し出した、一見すると外のようにも見える演出が行われている場所だった。
「あれ? 外に出たの…?」
青空(の映像)が見えるそこでリリア・ツヴァイは寝ぼけたようにそんなことを言った。
「あ…投射か…」
さすがにすぐに映像だと気付いてそう呟く。
でもそんな私達の前に、また<動く死体=CLS患者>が現れた。今度は三体。
私は落ち着いて拳銃を構え、二発ずつ頭部に弾丸を打ち込み、処置する。
そうして処置した遺体を、パーキングエリア内に作られた公園に埋葬し、柵を一部解体してそれを墓標として立てた。
その時、公園脇で私はあるものを見付けていた。
「フランソワPX-33か…」
それは、休憩用のベンチに腰かけたまま動かないメイトギアだった。
一見しただけだと見目麗しい女性にも見える造形を持ちながらも、<フランソワ>という男性名が示すとおりに男性型のメイトギアであるそれは、左腕が欠損し、右手に銃を持った状態で機能停止していた。
このパーキングエリア内のCLS患者を処置中に機能停止し、そのままになったんだろう。左腕はここに投下された時点で既に欠損していたに違いない。そして彼も、最後の役目を貫いたんだ。
ロボットとして……
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