「……わかったよ」

車に戻ると青柳が追ってきた。

「あのあんちゃん、なんだかんだと言っても飛燕のことを気に入っているみたいだな」

「意外だが、そうみたいだな。で、どうだ。修行はうまくいきそうか？」

「ああ、強くなりたいと欲求が並外れて大きいようだ。人に指図されるのは嫌いなタイプと見えたが、あれならなにを言っても聞くだろうし、どんなつらい修行もやりとげるだろう」

「それは、よかった。じゃあよろしく頼む」

「ああ」

私はそれから情報収集をしたり事務処理をしたり、軽いあやかしを退治したりして過ごした。

あやかし斬りが軽いものに限定されたのは、今のところ組には私一人しかいないからだ。

本格的なあやかし斬りは、三人以上ですると定められているのだが、私の相棒は一人が不幸なことに大病を患い、それをきっかけに組から離れた。

するともう一人も「私もいい年だから、これを機にもう静かに暮らしたい」と言い出した。

大ベテランで頼りになる存在だったが、七十歳を過ぎていた。

体力的にきついのは誰の目にも明らかで、組織も本人の希望を受け入れた。

やることが特殊と言うか普通ではないので、相棒はすぐには見つからないだろうと思っていた。

もちろんハローワークに求人は出していないし。

そこに青柳が魁斗の話を持ってきたのだ。

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