へたれ怪談

第86話 雪を踏んで

　冬のある日、理緒さんがアパートのドアを開けると、廊下にうっすらと雪が積もっていた。

　幸い仕事は休みで予定もない。雪が凍ると危ないので、早めに箒で掃いてしまうことにした。

　理緒さんはとりあえず、自分の部屋の前から掃除を始めた。下を向いて箒を動かしていると、右隣の部屋のドアが開いて、誰かが彼女のすぐ近くを足早に通り過ぎた。

（あれ？　右は空き部屋じゃなかったっけ）

　理緒さんが顔を上げると、右隣の部屋のポストには緑色の養生テープが貼られたままになっている。やっぱり空き部屋のままだよね、と妙に思ったとき、ふたたびそのドアが開いて、白い服を着た若い女性が出てきた。

　女性は裸足だった。凍りかけた雪を踏んで、すたすたと理緒さんの目の前を通り過ぎる。呆気にとられて見送っていると、その女性は左隣の部屋の前を通り過ぎたあたりでふっと消えた。

（えっ、何？　誰？　今の）

　理緒さんが箒を持って固まっていると、右隣のドアがガチャリと音をたてて開いた。

　内側に、ドアノブを握る女の手と、白いスカートがちらりと見えた。

（あっ、また出てくる）

　とっさにそう思った。

　理緒さんは自分の部屋に逃げ込むと、震える手で鍵とチェーンをかけ、その日は一日中閉じ籠った。

　テレビをつけ、外の物音は極力聞かないようにした。

　次の日の朝、彼女が恐々ドアを開けると、廊下の雪は大勢の人がその上を通ったかのように踏み荒らされ、ところどころに判別可能な裸足の跡が残っていた。