焔鬼 ～Enki～

第115話

　「……儚い幕締めだったなぁ、狂鬼」

　「「――――っ！！！」」

　そう呟いた酔鬼の背後から、急接近した綾と杏嘉が牙を剥く。真下へと落ちていく狂鬼を眺めながら、背後から攻撃を放つ綾と杏嘉の攻撃を回避する。顔を向ける事なく、片手間のように移動した酔鬼は面倒そうに呟く。

　「あぁ？まだやる気のある奴が居るのかぁ？勘弁しろよぉ～」

　「「――――！！！」」

　「はぁ……仕方無ぇなぁ」

　そう言いながら酔鬼は再び銃を出現させ、目を細めて綾と杏嘉を交互に見据えた。力任せに動く杏嘉に合わせ、綾が蜘蛛の糸を使って援護している。連携が取れている分、どちらを狙えば良いのか酔鬼は把握した。

　「まずはお前からだなぁ、蜘蛛女ぁ」

　「っ！？」

　「綾っ！！」

　力任せに攻撃を繰り出す杏嘉の動きを読んだ酔鬼は、瞬く間に綾の前に姿を現した。動きを目で追えなかった杏嘉は、振り返りながら酔鬼を見据えて口を開く。

　「させねぇよ！！――妖術・夢幻妖狐！！」

　九尾姿となった杏嘉の妖力を感じた酔鬼は、背後に迫った杏嘉を見ずに綾を見据えた。目を細めながら開いた口から出た言葉を聞いた綾は、目を見開いて杏嘉に言うのである。

　「銃使いが背後をがら空きにしてる理由、それがお前に分かるかぁ？蜘蛛女ぁ――」

　「っ……杏嘉っ、ワシの方に来るでない！！！！」

　「っ！？」

　綾の言葉を聞いた瞬間、杏嘉は疑問と同時に確信した。何故なら、視界に映る酔鬼は、杏嘉を見ずに腕の間から銃口を自分へ向けたのが見えたからだ。肘と脇の間から見えた銃口からは、狂鬼を貫いた砲弾が顔を見せていた。

　「――それはなぁ、背後を取られても問題無ぇからなんだぜぇ？」

　「杏嘉っっっ！！！！！！！」

　「くっ……」

　その言葉と同時に引き鉄を引いた酔鬼。放たれた砲弾は杏嘉に直撃し、青白い輝きに杏嘉は包まれる。やがて空中には爆風が舞い散り、何も見えない状況で綾は少しだけ距離を取って酔鬼を睨み付けた。

　「んあ？糸で俺を拘束しても意味が無いぞぉ、蜘蛛女ぁ」

　「それなら問題無いのう。拘束じゃなく、絞殺するなら話は別じゃ！！」

　「憎悪に満ちた良い眼だなぁ、そのまま俺を殺してみるかぁ？」

　「っ……――！！」

　その言葉に堪忍袋の緒が切れた綾は、糸を絡めた指を引いて酔鬼を強く拘束する。

　「ん～、これは動けねぇなぁ」

　「あの世で後悔するんじゃな！！――妖術・雀死鋼殺（じゃくしこうさつ）！」

　蜘蛛の巣ではなく、孔雀の羽の模様のようになった糸。縛り付けられながら、それを見た酔鬼は目を細めたまま口角を上げた。

　「良い景色だなぁ、これは」

　そう呟いた瞬間、拘束していた綾から血飛沫が飛び散った。それに驚いた綾は、絞め殺したはずの酔鬼へと視線を向ける。

　「っ……！？」

　「……良い技だったがよぉ、ちと足りないなぁ。それじゃ俺は、殺せない」

　首に手を添える酔鬼は、切り傷や擦り傷を負っていても微動だにしていない。気にせず手の甲に付着した血液を舐めながら、銃口を綾に向けて口を開いた。

　「なぁ、蜘蛛女ぁ……お前がいつ撃たれたのか、教えてやろうかぁ？」

　「っ……（ワシの拘束が解けていく。確かにワシは奴を拘束し、そのまま首を落としたはずじゃ。逃れるには、拘束前に逃げるしか方法は……っ、まさか？）」

　「幻影虎砲（げんえいこほう）。これがその種だぁ」

　それを放った酔鬼の目の前で、もう一人の酔鬼が出現した。分身の術のように増えた酔鬼は、どちらも面倒そうにしながら同時に言うのであった。

　「さよならだなぁ、蜘蛛女ぁ。あの世で狐に宜しくしてくれぇ」

　そう言った酔鬼は、分身と共に引き鉄を引いた――――。