　「それでお前は、ここで過ごしてたって訳か？」

　「……うん」

　彼女の過去話を聞きながら、オレは腐り掛けている壁に背中を預けた。外が見える事に恐怖心を抱くのか、明りが見える入り口から離れてオレの隣で座り込む。微かに警戒心があるものの、オレの身体に触れるか触れないかの距離で座る。

　入り口から離れれば、外の様子が見えなくなる。そっちの方が不安に駆られると思うのだが、彼女の場合は違うようだ。

　「……」

　「……？」

　それにしても、この場所に彼女一人で良く今まで生き延びた物だ。例え、妖怪の血が混ざっていても腹が減る時は減る。妖怪の場合、数年間は何も食べなくても生き延びる事は出来る。

　だがしかし、彼女の話ではオレたちが来るまでの食生活の話は出ていない。ならば、何も食べていないと考えても間違っては居ないだろう。そして、ここまで衰弱しているのも確かだ。

　オレはそう思いながら、背中を預けている壁を二回叩いた。

　『はい、何でしょうか？』

　「っ！？（え？壁が喋った！？）」

　「悪いが村に居るハヤテたちに伝えてくれ。宿屋で握り飯を三つ買って来いってな。ついでにお前も何か食って来い」

　『畏まりました。伝えたらすぐに戻って来ます。では』

　自分も食って来いと伝えたのにもかかわらず、そう言って気配は村へと向かって行った。あの仕事馬鹿は主人の言う事を聞かずに戻って来るようだ。

　「はぁ、やれやれ……ん？どうした」

　「あ、えっと……いつから外に人が居たの？」

　「んあ？最初からだ。オレが来た時からずっとな。あいつは気配を消すのが仕事のようなもんだから、あまり気にしなくて良いぞ」

　「は、はぁ……（気配を消すのが仕事って、忍者か何かなのかな？背中からサクッとされたりしないよね……？）」

　何かを心配したような表情を浮かべながら、壁を何度も軽く叩いている彼女。他にも誰かが居るのかと思っているのだろうが、残念ながら影ながら護衛しているのは一人だけだ。

　他の者たちは村の外で待機してもらっているが、緊急時であれば彼女が目にする事もあるだろう。

　まぁそんな事は、無いに越した事は無いんだろうけどな。

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