生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第13話 強い人になるために

○優斗（１８）

○レベル１３

○スキルポイント：３→０

○スキル

・基礎

　├筋力Ｌｖ２

　├体力Ｌｖ２

　├魔力Ｌｖ１

　└敏捷Ｌｖ２

・技術

　├剣術Ｌｖ２→３

　├魔術Ｌｖ１

　└気配察知Ｌｖ２

・魔術

　＜ライトニングＬｖ１＞

　どのスキルを選んでも、１つずつしか上げられない。

　ならばと優斗は、これまで最も寄り添ってきた剣術を選んだ。

　スキルを取得したのはつい先日だ。

　だが、長剣とはもう長い付き合いになる。

　冒険者は、武器に自らの命を預けるという。

　優斗はその流儀に則り、もはや相棒と呼べる長剣に命を託すことにした。

「行くぞッ!!」

　気合を入れて、優斗は長剣を引き抜いた。

　通路から広間に入る、その前に――。

「ライトニング！」

　魔術を発動。

　ライトニングが、一番近いコボルドキングに命中した。

「ライトニング!!」

　続けてもう１発。

　アクティブになった他のコボルドキングに撃ち放つ。

「ライトニング!!」

　さらにもう一発。

　ここで、軽く息が切れた。

　急速に魔力が失われたことで、体が悲鳴を上げているのだ。

　それでも、戦えないほどではない。

　優斗は２４時間戦い続けたことで、自分の限界がどこにあるのか、大まかに掴んでいた。

　魔術３発連続使用はまだ大丈夫だ。

　４発放つと、しばし動けなくなる。

　そのギリギリラインを見極めて放ったライトニングは、３体のコボルドキングの動きを封じた。

　まだ、絶命はしていない。

　ダメージでスタンしているだけだ。

　残る２体のコボルドキングが、優斗目がけて走り寄る。

「うおおおおおお!!」

　裂帛の声を上げ、優斗は長剣を力いっぱい振るった。

　斬って突いて払って蹴って。

　攻撃を避けて、カウンター。

　キングからの攻撃を寸前で躱し、回避行動に合せて剣を振る。

　剣は、優斗の想像以上によく動く。

　スキルレベルを３に上げたためだ。

　――これが、Ｃランクレベルの剣術。

　軽く当てただけの攻撃でも、剣は容易くキングの腕を断った。

　別のキングが死角から優斗に攻撃を行う。

　だが、それは気配察知で把握済みだ。

　優斗は危うげなく回避して、キングの足を剣で払った。

　ズシャッ！　と、両足を後ろに残して、キングが地面に倒れ込む。

　ドクドクと、切断面から血が噴き出した。

　倒れたキングにとどめを刺して、腕を切ったキングと対峙する。

　キングが咆哮を上げた。

　これまでで一番の速度で優斗に迫る。

　集中力が極限に達する。

　一秒が、永遠に引き延ばされる。

　キングの接近を、優斗はひらり躱す。

　横切る瞬間。

　優斗は、長剣を振り下ろした。

　――ザシュッ！

　キングの首が宙を舞った。

　集中力をそのままに、優斗は素早く移動して、まだ身動きが取れないキングにとどめを刺していった。

「…………ふぅ!!」

　すべての魔物が絶命したのを確認し、優斗は熱くなった息を吐き出した。

　優斗は今日、初めて強敵と戦った。

　それも５体同時にだ。

　まさか一撃も貰わずに完封出来るなど考えてもみなかった。

　だが、冷静に分析すれば、優斗のステータスはほとんどがＤランクなのだ。

　おまけに剣術はＣランクレベルである。

　対してコボルドキングは、いずれも強敵だがＥランクの魔物である。

　完封は幸運だったが、決して勝てない相手ではなかった。

「よかったぁ……」

　気が抜けると、うっかり尻餅をついてしまいそうになる。

　いま腰を下ろせば、立ち上がるのに苦労しそうだ。

　優斗はぐっと堪え、コボルドキングのドロップを回収する。

　インベントリに魔石を入れて、ふと優斗は気がついた。

「……あれ、扉が開いてない？」

　広間最奥には、ダンジョンをクリアすると開かれる扉が設置されている。

　その扉を出れば、神殿に戻ることが出来る。

　その扉が、まだ開かれていなかった。

「んん？　なにか、やり残したことがあるのかな？」

　ボスを倒せば、扉は必ず開かれる。

　それがまだ開かれていないということは――。

　優斗がその事実に気づいた時、

『緊急クエスト：ユニークボスを討伐せよ（０／１）』

　目の前に、スキルボードが浮かび上がった。

「ユニーク、ボス？」

　クエストを読み終えたその瞬間、

　広間の最奥に、

　神殿に通じる扉の前に、

　ボスが出現した。

「なんで……」

　その魔物を見ると同時に、優斗の体が震えた。

「なんで、Ｅランクのダンジョンに……|Ｄランクのボス(コボルドロード)がいるんだ……

　現われたのは、コボルドロードだった。

　Ｅランクのダンジョンに、Ｄランクのコボルドロードが出てきた理由に、優斗は心当たりがあった。

　インスタンスダンジョンは、ごくごく希にレアアイテムがドロップする。

　そのレアアイテムをドロップするボスが、ユニークボスなのだ。

　Ｄランクのインスタンスダンジョンに、荷物持ちとして参加したことのある優斗は、何度かその姿を目にしたことがある。

　キングを支配する者――ロード。

　Ｃランクに手を延ばす冒険者にとって、難関と呼ばれる魔物の１体だ。

　ロードの体躯は、キングよりも二回りほど大きい。

　戦闘力は、キングの比ではない。

　誤って深く潜りすぎた冒険者の頭を、一撃で粉砕したという噂もある。

　実際、Ｄランクのインスタンスダンジョンでは、重症を負う冒険者の姿を何度も目撃している。

　優斗よりも格上の、Ｄランク冒険者がだ！

「か……勝てない」

　優斗の体が、どうしようもなく震える。

　逃げよう。

　そう思ったが、体が思うように動かない。

　恐怖のあまり、優斗の腰がぺたんと落ちた。

　前方にいるロードの口が、歪んだ。

　次の瞬間だった。

「――えっ」

　優斗の目の前に、ロードの足があった。

　刹那の間に、ロードが優斗に接近し、蹴りを見舞ったのだ。

「――ガハッ!!」

　優斗はロードの蹴りを受け、まるで蹴鞠のように広間を転がった。

　幸い、蹴りは直撃しなかった。

　寸前のところで体が反応し、防御態勢となったのだ。

　それはスキルのおかげか、はたまた生存本能か。

　地面を転がったことで、体中が痛む。

　優斗は慌てて、回復薬を取りだそうとする。

　インベントリを開いて、回復薬のマス目に指を伸ばす。

　だが、指が震えて、うまく触れられない。

「な、なんで……早く……早く！」

　優斗が苦戦している間に、ロードがすぐ傍まで接近していた。

　拳を握りしめるロードを、絶望の中で優斗は見上げた。

　次の瞬間。

　ロードが尋常成らざる速度で、優斗の顔面に拳を叩き込んだ。

　優斗の視界で、バチバチと星が弾けた。

　衝撃が脳を揺さぶる。

　思考が一気に、真っ白になった。

　――ぷつり。

　優斗の意識が、遠くに飛んだ。

『ねえ、ユートはどうしてそんなに訓練してるの？』

　赤髪の少女が、木箱の上で足を力なくブラブラさせた。

　丁稚のマリーの眼が腫れている。

　今日もまた、店長にドヤされたのだ。

『……ねえ？　ねえってば！』

　いつまでも木剣を振るう優斗は、マリーに肩を揺さぶられてやっと、自分が話しかけられていることに気がついた。

『えっ？』

『だぁかぁらぁ……。なんで、そこまで訓練出来るのって。ユート、弱いんでしょ？』

『弱いからだよ』

『ユート、強くならないんでしょ？』

『強くなるかもしれない』

『怖い魔物に、食べられちゃうよ？』

『そうかもね』

『じゃあ、どうして訓練するの？　成長するかわからないのに、ずっと辛い訓練をして、魔物に食べられにいくのが冒険者なの？』

『違うよ。魔物を倒すために訓練するんだよ。命を落とさないために、辛い訓練をするんだ』

　――訓練が辛ければ辛いほど、きっと、強くなれるから。

　優斗はマリーの目を見て言った。

　楽なことばかりじゃ、絶対に強くならない。

　辛い思いをしても、乗り越えられれば、人は必ず強くなる。

　なにがあっても、泣かない人になる。

　なにがあっても、諦めない人になる。

　なにがあっても、乗り越えられる人になる。

　そうやって人は、少しずつ強くなる。

『僕は、必ず強くなるよ』

　泣かない人になるために。

　諦めない人になるために。

　乗り越えられる人に、なるために。

　難しい顔をしたマリーを見て、優斗は再び素振りの訓練に戻った。

　優斗の意識が飛んでいたのは、コンマ１秒にも満たなかった。

　その間に、優斗はなにか大切なことを、思い出した気がした。

　先ほど貰った攻撃で、頬の裏がズタズタだ。

　口の中が血の味がする。

　だが、体の震えは止まった。

　ロードが再び拳を振り上げた。

　恐るべき速度で接近し、ロードが拳を振り抜いた。

　だが優斗は、それをひらりと躱した。

　躱されたことで警戒したか。

　ロードがバックステップで間を開けた。

　優斗の体が、動くようになった。

　――いや、元々体は動いていたのだ。

　体を縛っていたのは、優斗の心だ。

　心が負けていたから、優斗は動けないと思い込んでいた。

　優斗は、思い出した。

　これまで特訓した日々を。

　どうして辛い思いを続けて、特訓を行って来たのかを。

　強くなるためだ。

　そして強い敵を、倒すためだ。

　――人は強くなれるんだってことを、教えたい人がいるから。

　いま、優斗の前には強敵がいる。

　コボルドロードは、間違いなく強敵だ。

　いま考えるべきは、それが〝自分より強いか弱いか〟じゃない。

　この分厚い壁を、〝どうやって乗り越えるか〟だけだ。

「うおぉぉぉぉ!!」

　優斗は獣のような咆哮を上げた。

　体に残留した怯えを、その一声で振り払う。

　すらり、長剣を抜いて正眼に構えた。

　すると心が急速に落ち着いていく。

　精神が安定し、集中力が増していく。

　一秒が、永遠に引き延ばされる。

「――すぅ」

　優斗が息を吸い、止める。

　次の瞬間、優斗は全力で地面を蹴った。

　長剣を頭上から振り下ろす。

　これはあっさり躱された。

　回り込んだロードの反撃。

　これを急ブレーキで回避する。

　勢いをねじ曲げ、回転、斬り払い。

　ロードが慌てて頭を下げた。

　そのタイミングに、優斗は合せた。

「――ギャッ!?」

　下がった頭の下から優斗が、つま先を立てて蹴り上げた。

　ロードの体が縦に伸びる。

　そのままバランスが崩れるかに思えたが、ロードは即座に態勢を整えた。

　――強い。

　ロードは、やはり優斗が想像していた通り強かった。

　いまの蹴りは、相手の動きにばっちり合ったものだった。

　それでもバランスを崩しきれないのだ。

　ロードの体力は、相当高い。

　優斗はそれからロード目がけて、次々と攻撃を繰り出した。

　ロードは優斗の攻撃を避け、あるいは爪で防ぐ。

　うっかり踏み込みすぎれば、ロードの反撃が待っていた。

　優斗はじっくりと、焦らずロードを削って行く。

　ロードの体に、無数の傷跡が刻まれていく。

　対して優斗は、最初に貰った一発以外、攻撃は食らっていない。

　それはロードの攻撃が躱しやすいためではない。

　ロードの攻撃は、優斗の態勢を１撃で崩せる力がある。

　１度でも食らえば、致命的だ。

　だからこそ、優斗はロードの攻撃を全力で躱していた。

　二十、三十と、攻撃が積み重なっていく。

　その間、どちらも一歩も引かなかった。

　優斗の攻撃が、ロードの脇腹に入った。

　僅かにロードの体が傾ぐ。

　――やった！

　遂に訪れた大きな隙。

　それに、優斗は食いついた。

　だが、

「――ッ！」

　にやり、ロードが口を歪めた。

　――罠だ。

　優斗は慌てて、踏み込んだ足で急停止する。

　だが、間に合わない。

　死角から伸びるロードの爪が、優斗の顔に迫る。

「――クッ!!」

　それを、優斗は思い切り首を逸らすことで回避する。

　だが、回避し損ねた。

　僅かにロードの爪が優斗の頬を掠った。

　首を反ったことで、優斗はバランスを大きく崩した。

　明らかに失態だ。

　このチャンスを、逃すロードではない。

　ロードが続けざまに、左の爪を優斗に伸ばした。

　攻撃が届く、その前に――。

「ライトニング」

　――タァァァン!!

　優斗の剣の切っ先から、魔術の閃光が瞬いた。

　ライトイニングを受けたロードが、筋肉を痙攣させ踏鞴を踏んだ。

　これで、逆転だ。

　優斗は態勢を整えて、長剣を振るう。

　それでもロードは、諦めていなかった。

　崩れたバランスを巧みに用いて、バックステップ。

　攻撃が、躱された。

　だが、優斗は諦めない。

「ライトニング」

　――タァァァン!!

　再び魔術がロードを襲う。

　ロードが、硬直した。

　長剣を引きよせ、優斗はロードの胸に切っ先を向ける。

　これで、最後だ。

「ライトニング」

　――タァァァン!!

　魔術連続使用の限界である三発目。

　それと同時に、優斗は長剣をロードの胸に押し込んだ。

>>緊急クエストをクリアしました。

>>クリア特典を獲得しました。

>>各種ボーナスが加算されます。