数億光年先の遠い星の話 人類文明は滅亡してしまったぜ、でもさ・・・

１９話 摩天楼の下で・・・

都心の摩天楼にいるかのように、高層ビルの様な樹木が立ち並び森を形成していた。

中には、１０００メートルに達するものや、幹周が、球場型のドームを超える樹木もあった。

その威容は巨樹たちが、この惑星の主役であることを、誇示しているかのようだった。

５０００年前、まだ人類が地上に溢れていたころは、１００メートルを超える樹木は、見かけることはなかった。その成長は、気候変動の結果なのだろう。

その森林の摩天楼の下で、サムエルたちは探索をした。

森林の中は、所々に爆発の残り火がちらちらと燃えていた。

サムエルは、仲間の２０機と伴に、仕掛けられたトラップを捜索した。

トラップの周りには、粉々に砕けた機体が、あちこちに散乱していた。

それは不法投棄されたスクラップの様だった。

コーリーから渡されたトラップの威力がどの程度かは、聞いてはいたが、実際の戦場で見た訳ではなかった。

目の前には、確かに陸軍のアンドロイドの機体が、破壊されていた。

「しかし・・・何かが変だ」

サムエルの呟きに、

「考え過ぎだよ。ものすごい戦果だぜ、これは！」

と、浮かれたアンドロイドたちは、絶賛した。

「もう少し、奥まで行ってみよう。」

サムエルは自ら先頭に立ち、静まり返った森林を進んだ。

所々に、機械の破片が、カタカタと音を立てていた。

『反乱軍鎮圧部隊本部』

「１５２８時、反乱分子の一部が、塹壕から出て、現在森林を捜索中」

反乱鎮圧部隊連隊長カーン少佐は、最前線から戻った斥候から、報告を受けた。

「甘いな・・・素人め！戦いはこれからだ！」

カーン少佐は言った。

作戦会議用のテーブルには、地図が置かれていたが、地図は明らかに何者かによって書き換えられていた。誰かがどこかで地図情報を、書き換えたのだ。

陸軍のどこかの部署か？

情報部の失策か？

お蔭で、策を練り直さなければならなかった。

議長に

「地図が偽物で作戦は失敗しました。エヘッ」

なんて言い訳は出来ない。

しかし、反乱分子の無能のお蔭で、成果を出す寸前にまで、たどり着けた。

これで、一応作戦は成功したと言える。

指揮官としての評価が下がらずに済む。

そして、あの独裁者に、罵られずに済む！

にやけたい！こんな時は思いっきり、にやけたい！

しかし、今は反乱軍鎮圧作戦中。

部下の手前、にやけることなんて出来ない。

それを誤魔化すために、カーン少佐は指揮官らしく顔をしかめた。

その渋い表情は、軍規を引き締め、カーン少佐にカリスマ性を持たせる結果になっている事は、誰も知らない。

空からは、雨が降ってきた。

その雨は、戦闘の熱気をかき消すかの様な冷たい雨だった。

「奴らが出て来た方角を探れ！

場所が特定され次第、攻勢をかける！」

カーンは、塹壕から出て来た愚かな反乱分子の姿を思い浮かべ、再び顔をしかめた。

つづく

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