第六八話 養子
◆天文十六年（一五四七年） 七月下旬 尾張国 那古野城
そっくりさんの
ただ、おれの心は平穏ではいられない。どうか、こちらに子供の話をしてくれるなよ、と熱心に座卓で仕事をしている風を装う。
再び信長ちゃんが、奇妙丸を受けとり「き・つ・お・ば・で・あ・る・ぞ」と話しかけ始めた。妹ちゃんの赤児を抱いて、満面の笑みの信長ちゃん。赤児が懐いていてすこぶるご機嫌。意外といっては失礼だが、彼女のあやしている姿が予想以上に様になっている。いずれおれとの子どもをこのようにあやすのか、などと甘い幻想に浸ったりもする。
だけど、どうしても気になるんだ。きみのパパは誰ですか？
まずい。赤ん坊の顔をちらちら見ていたら、今の仕事が一段落したと思ったのだろうか。信長ちゃんが「さこん。ほら、ワシを見て笑っているのじゃ」と、いま一番避けたい話題を振ってくる。
「ああ、本当だ。。その児、とても姫に懐いてますね」
「うむ。他人のような気がしないのじゃ」
一卵性双生児の場合はＤＮＡが同一だ。信長ちゃんと妹ちゃんが一卵性双生児ならば、抱いている赤ん坊は、信長ちゃんの子どもといっても差し支えないことになる。
父親が誰かは別として。
疑惑の子どもの顔をまじまじ凝視すると、確かに信長ちゃんと似ている。特に目元辺りがそっくりなんだ。
「確かに、大きな目の辺りなど姫と似ていますねえ」
さすが双子といったところか。
「うむ。ワシも左様に思うのじゃ。こやつはワシの子といっても差し支えないほどじゃ」
じっと奇妙くんを観察していたら、赤児の本能だろうか。おれにむけて微笑んでくる。信長ちゃんと似ているせいか、奇妙くんに、なんともいえない親近感が湧く。
「奇妙や、ほら、てて（父）ですよお」
信長ちゃんが奇妙くんを抱いて、おれの顔を見せながら、不穏なことを言い始めた。
「なっ！？」
信長ちゃんなら、奇妙丸がおれの子の可能性が充分ある、と分かっているはずだ。そして、先ほどから、おれの動揺している様子は、完璧にバレバレだろう。
さて……どうする？
「うふふ……ワシとさこんの子なら、
再び奇妙くんをあやし始める図はとても微笑ましい。
だが、信長ちゃんの
妹ちゃん、頼むからコイツを、早く家に連れて帰ってほしいのだが。
「祥！ つい、長々抱いておったわ。奇妙を返すぞ」
「ええ。奇妙や、吉伯母様に
妹ちゃんは、信長ちゃんから返された奇妙丸を、しばしあやしていたが「では、姉上、左近殿。わたしはそろそろ……」と帰っていった。
ふう。ようやく針のムシロから降りた気持ちだぜ。
「さこん？ ワシはあやつを
信長ちゃんは再びカステーラ片手にご満悦顔だが、さらりと提案をしてきた。
息って事は養子という意味だよな。いや。奇妙丸と名付けた時点で、ある程度は予想はしてたこと。
「うーむ……」
だが、思わず絶句してしまった。
どこからどう見ても怪しいだろ、おれの挙動は。再び針のムシロの上かよ。
「答えよ、士元！ ワシがあやつを嫡にすると家中はいかようになるか？」
キッと表情を締めて信長ちゃんがおれを凝視する。士元と呼ぶのは、仕事モードで考えろ、と言っているのだ。
信長ちゃんは、これまでに信パパの嫡子としては、充分に実績を積んできている。それに、すでに公的にも尾張・美濃・近江の守護代に任じられているため、名目上は信パパの上司でもあるから、権威という意味でも織田家の当主として全く問題はない。
しかし、信長ちゃんには
そういう意味では、信長ちゃんが奇妙丸を嫡男とするのは、無事に育てばという前提はあるけれど、後嗣争いを封じる意味もある……が。
問題は奇妙丸が妹ちゃんとおれの子か、妹ちゃんと勝家の子であること。客観的に見ればおれも勝家も、信長ちゃんの那古野一万貫時代からの忠臣といえるだろう。
信長ちゃんの甥で忠臣の子となれば、後嗣としての正統性という意味では悪くはないだろう。いや、今後おれも勝家も、出世していくであろうことを考えれば、後ろ盾を持つという意味では、奇妙丸にとっては良いことかもしれない。後嗣の実父として、おれか勝家が力を持ちすぎている、と受け取られる可能性はあるにしても。
史実の勝家は、弟信行の謀反以降は信長の忠臣だったし、おれも信長ちゃんイコール織田家を裏切ることはない。冷静に考えればうまい策だ。
ただ、勝家と妹ちゃんが養子を承諾して、信長ちゃんが奇妙丸に愛情を注げるならば、という前提が必要だ。
「権六と祥姫が承諾し、姫が奇妙丸に愛情を注ぐのであれば、姫の後嗣争いを未然に防ぐ意味のある良策でしょう」
「うむ！ わしも左様に考えたのじゃ」
だが、果たしてそれで良いのだろうか。信長ちゃんにプロポーズをされてはいるが、おれの浮気の結果の子という可能性が充分あるのだから。
「…………」
「ワシがさこんの考えていることを、分からぬはずがないであろう？」
思い悩んでいると信長ちゃんから声がかかる。
その通りだ。彼女にウソは通じない。
「というと？」
「さこんはワシを抱きたくとも抱けぬゆえ、ワシの影武者を抱いた。そして、奇妙丸がさこんの子であると思っているのじゃ。違うか？」
全くおっしゃる通り。やはり彼女に隠し事はできない。
「はい。おれは姫を抱くつもりで、祥姫を抱きました。奇妙丸がその時の子であるか、と思っています」
「奇妙はさこんの子だ。権六の子であれば、こうであろう？」
信長ちゃんはニマっと笑いながら、自分の両眉毛のあたりに、両手の人差し指をあてて上下に振っている。
奇妙くんが毛深い勝家の子だったら、眉毛が極太なはず、と表現しているに違いない。
くっ。おれも自分の子だと感じた理由を、ピンポイントに衝いてきたな。
「ええ、確かに」
「さこんが祥を抱いたことを気に病んでいるのなら……」
はい、むちゃくちゃ気に病んでいます。ごめんなさい。
「姫。おれは……大変申し訳ないと思っています」
「さこんはワシを抱きたくとも抱けぬゆえ、ワシの影武者を抱いたのじゃ。ワシもさこんの子を産みたくとも産めぬゆえ、影武者に産んでもらったと考えれば、似たようなものではないか？」
「姫がおれの子を産みたいと？」
「フンっ！ さこんの子を産みたくなければ、嫁にしろなどとは言わぬわ」
語気は荒いが、信長ちゃんは機嫌よさげにニコと微笑みながら、おれを抱きしめてきた。
なんという細やかな心の遣い方をするのだろう。だから、この未来のヨメちゃんが好きだ。
「姫……」
「権六とて、阿呆ではない。誰の子かは知っておるはずじゃ」
それはそうだ。当然勝家も自分の子ではない、と感じていることだろう。
仮に奇妙丸がおれの子ならば、勝家の実子よりも養子に出す抵抗は少ないはずだ。
「ええ。権六もおれの子と思っているかもしれません」
「それにワシが奇妙を嫡とすれば、父上は安んじて隠居できよう」
確かに信長ちゃんが後嗣を決定すれば、信パパも安心できるだろう。ぽっくり逝くのは戦力ダウンなので、長生きはしてほしいけれど。
「ええ、大殿も安んじることでしょう」
「では、決まりなのじゃ。ワシの嫡として奇妙を貰い受ける。さこんは奇妙の父としても、近江浅井や伊勢北畠の調略を実らせねばなっ」
信長ちゃんは歯切れよく養子を決定してしまった。
複雑な気分だし、父親という実感も湧かないけれど、当然否はない。信長ちゃんの気遣いに応えなければ男が
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