神に気に入られて異世界転生した俺は、救世と終焉の神殺しとなる

第１５１話 傭兵王との会談

　傭兵国首都パスターバに着いて、ネドット家で一晩お世話になった翌日、シャイアス殿に案内されて、城へと向かう。

　まぁ、朝からちょっと驚いたこともあったんだが、今は落ち着いている。

　その驚いた事とは、プエリーラさんの年齢だ。

　朝、何となく「リュールって母親似だよな」と言ったところ、何故か歳の話になったんだ。

　で、聞いてみてビックリ！

　プエリーラさん、２０代後半かと思ったら、今年で３５と言われた。

　ナリアは童顔だったので理解できるが、プエリーラさんは美魔女と言うに相応しい女性だったことが判明した。

『え？　いくつだと思ってたんだい？』

『２０代後半かと』

『あら、お世辞でも嬉しいねぇ』

『いや、お世辞ではなく、本気でそう思ってました。リュールは若いころに産んだのだと思っていましたから』

『クロノアス卿、人の妻を口説かないで欲しいのだが？』

『邪推過ぎです。シャイアス殿』

　なんてやり取りがあったほどである。

　リュールも、将来は美魔女になるのか……。

　はっ！何か寒気が！

　……うん、この考えは危険だな。

「何を考えてるの？」

「なんも考えていませんよ」

「嘘だね。まぁ、追及しないであげるよ」

　ヴェルグは勘が鋭い。

　迂闊なことは考えられんな。

　そうでなくても、顔に出やすいみたいだし。

「ん。もうすぐ」

「リュール、その、ん。ってのはなんだい？」

「ラフィの前だとそうなる。変？　お父さん」

「いや。お前がそれで良いなら気にしないが」

　雑談しながら向かっていると、城が目の前に見えた。

　さて、ここで本来なら、父上に激怒されそうな話をしようと思う。

　その話とは、傭兵王との会談に向かうのに、馬車を使わず、徒歩で来たことである！

　陛下や父上に知られたら、大目玉間違いなしの案件である。

　と言うのも、今回の会談は、同盟盟主として赴いているからだ。

　言わば俺は、各国の取り纏め役的な立場として、今回の会談に臨む形となっている。

　なのに、馬車で向かわず徒歩でと聞いたら『体面と言うものがな！』とか『体裁を整えんか！』とか、終いには母上迄出てきて泣かれそうな感じもある。

　これは絶対に秘密にしないといけない。

　そう、心に誓い……何故か、後日バレたことを言っておく。

　バレた後、めっちゃ怒られました。

　閑話休題

　城の門番に俺達が来たことをシャイアス殿が伝え、兵士が顔色を変えて脱兎のごとく走っていく。

　一体、何があったというのか？

　俺が分からずにいると、シャイアス殿が説明してくれた。

「竜王国での顛末に、帝国内乱の話。傭兵国兵士の一部は、トラウマになっているのですよ」

「竜王国の話は分かるが、なんで帝国内乱の分まで？」

「これでも我がネデット傭兵団は、この国で１、２位を争う程の傭兵団なのです。その傭兵達が通じないとわかれば……」

「機嫌を損ねないために動くと？　俺はそこまで野蛮人ではないのだけどなぁ」

「だよね。精々、我儘くらいだよ」

「過保護とも言う。ラフィはちょっと甘過ぎ」

「ぐっ！　まさかの身内からの口撃……」

「はっはっは。仲が良いですな。これなら私も安心です」

　雑談しながら待っていると、さっき走って行った兵士が戻ってくる。

　めっちゃぜーはー言ってるが、どうにか同僚の門番に要件を伝え、もう一人の門番がこちらへ相対する。

「お待ちしておりました、皆さま。王は早急に用意をするとの事ですが、少しお時間を頂くとの事です」

「長いようなら、町でも散策して時間を潰すが？」

「３０分以内には、全て整えるとの事ですので、是非、城内の応接室でお待ちいただけないかと」

「了解した。では、待たせてもらおう」

「ありがとうございます。不肖、私がご案内させていただきます」

「よろしく頼む」

　門番の兵士に案内され、城内に入る。

　色んな城を見てきたが、傭兵国の城は良く言えば機能的で、悪く言えば質素。

　余計な物を置いていないのだ。

　最低限の調度品はあるが、過度に配置しておらず、動きやすさを重視させた感じだ。

　ただ、仮にも一国の城なのにこれで良いのか？とは感じてしまう程だった。

　まぁ、国それぞれに特色はあるし、口には出さんが。

「こちらで暫し、お待ちください」

「感謝する」

　兵士は応接室の前まで案内し、扉を開けた後、一礼して去って行った。

　うん、これが普通の兵士の対応だよなぁ。

　チラッとシャイアス殿を見ると――。

「何か誤解されているようですが、あれが普通ですよ。噂だけで怯えている兵士など、使い物になりませんな」

「もう一人の門番は？」

「あの者は実体験していますから。確か、元は海洋団の一員で、竜に殲滅させられた生き残りだったはず……」

「あ、納得しました。うん、あれで生き残ったのなら、トラウマにもなるわ」

「張本人でしょうに……」

　シャイアス殿のジト目が俺に刺さるが、華麗にスルー。

　最近、俺のスルースキルも磨きが掛かって来たな。

　なんてことを思いながら、部屋で寛ぐ。

　部屋の中にはメイドさんが居て、お茶やお菓子を提供してくれた。

　そして、きっちり３０分後、一人の騎士が現れる。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。会談の準備が整いましたので、お呼びに参りました」

「ご苦労様。参加者は何名ですか？」

「王と側近数名になります。私は護衛役として同席致しますので、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　迎えに来た騎士に案内され、会談場へと向かう。

　案内された部屋は会議室。

　中に入ると、３０代後半くらいの男性が椅子に座って待っていた。

　ただ、その姿は威風堂々としていて、如何にも武人って言った感じである。

　だが、その男の第一声を聞いた途端、ちょっとズッコケそうになってしまう。

「いらっしゃ～い！」

「何処の桂 〇枝だ！」

「かつ……？　なんかわかんねぇが、ノリは良いな！」

　思わずツッコんでしまった。

　いや、だってさぁ……言い方と仕草が『完コピしてんの？』ってくらい、前世で偶々見た番組にそっくりなんだもん。

　あ、ヴェルグがジト目で睨んできてる。

「ごほん、失礼した。ちょっと知ってる人の喋り方に似ていたもので、思わずツッコんでしまった」

「先取していた奴がいるのか。う～む、新しいのを考えるべきか？」

「陛下。それよりも挨拶が先では？」

　大臣だろうか？傭兵王にそれとなく助言していたが――。

「つかみは大事だろうが。まぁ良いか。改めて、ようこそ。俺が傭兵国の王、ジャバ・ウォッカ―・イジェネストだ」

「同盟盟主、グラフィエル・フィン・クロノアスです。こちらは婚約者のヴェルグとシャリュール・ネデットです」

「ヴェルグです」

「シャリュール。……ウォッカ―、また強くなった？」

「こら、リュール！　陛下になんて口を！」

「気にすんな、シャイアス。お前んとこの娘だけは特別だ。本来なら、お前の娘が王なのだからな」

　どういうことだ？

　チラッとシャイアス殿を見ると、何故か傭兵王が答えてくれた。

「前の傭兵王決勝戦でな、シャリュール嬢と戦って、俺は負けてんだよ。ただな、シャリュール嬢がやりたくないって辞退してな。次点の俺が繰り越してんだ」

「と言う事は、実質的な王はリュール？」

「いえ。辞退した時点で、資格を失いますから。優勝者は娘ですが、国の実権はウォッカ―王が握っています」

「だとすると、竜王国への侵攻は王の指示によるものだった？」

　俺がその話題を持ち出すと、ビクッ！と強張る大臣達。

　傭兵王も小さな溜息を吐いてから、事情を話してくれる様だが、その前に――。

「とりあえず、座ってくれ。事の顛末は話すからよ」

「わかりました」

「あー、それとな、敬語はいらねぇ。ここは傭兵の国だ。普段通りで良い」

「これ、正式な会談ですよね？　形式は必要なのでは？」

「正式だが、ここにはお前さん方しかいねぇからな。俺は成り上がりだから、出来るなら普段どおりが好ましいのさ」

「そういう事なら、遠慮なく」

「おう」

　何というか、少し皇王に似ている部分があるな。

　ただ、気さくな分だけやりやすいのか？

　一応、言質を取られない様に警戒だけはしておくけど。

　少し警戒しながらも、用意された席に座り、侍女達が全員分のお茶を用意していく。

　その様子をチラッと見ると同時に、瞬時に鑑定もしておく。

　侍女達を鑑定してわかったことは、俺の想像通り、護衛も兼ねている事だった。

　どの国も一定以上の戦闘能力保持者が、王の側近侍女を務めていることを改めて知った。

　尚、その侍女達の実力だが――。

（ナリアには単体では敵わないが、２対１なら万が一も有り得る強さか）

　今まで見てきた侍女達の中でもトップクラスであった。

　流石、傭兵の国と言うべきかね。

　だからさ……、ヴェルグは疑惑の目を向けないんで欲しいんだが。

「（新しいお嫁さん探し？　ミリアに言いつけるよ）」

「（勘違いするな。強さを調べていただけだ）」

「（ふーん。で、どの程度なの？）」

　ヴェルグと小声で話しながら、先程見た鑑定結果を教える。

　そうすると、ヴェルグも興味を持ったようだ。

　そして、ここからは小声ではなく、念話での会話に切り替わった。

『ナリアでも２対１になると危ないくらい強いんだ。他の国はどうなの？』

『ナリアを除けば、この国が一番じゃないかな？　次が帝国だな。うちの国が次で、最下位は神聖国だな』

『王様が聞いたら、ラフィに依頼しそうだね』

『ナリアの貸し出しと訓練をか？　勘弁してくれ。絶対に言うなよ？　それと、陛下な』

　なんて念話をしているうちに、全員にお茶が配膳され、本題へと入る。

　そして、傭兵王の話だが、まずはこの国の内情について少し話し始めた。

「話をする前に、この国の王がどうやって決まるかは知っているか？」

「確か、数年に一度、武術大会を開いて、優勝者が王になるでしたっけ？」

「間違ってねぇ。んで、俺はその王を１２年続けている」

「俺が竜王国で暴れたのが２年前だとすると……、当時は政権交代前だったと？」

「いや、政権は既に交代し終わった後だったんだが、その時の大会なんだよ。シャリュール嬢に負けた大会は」

「は？　当時１２歳の女の子に負けたと？」

「地味に傷ついたぜ。１か月くらい落ち込んで、色々と見落としをするくらいにはな……」

（１２歳の頃のリュールに負けるとか、傭兵王って実は弱い？）

　失礼な考えが浮かんでしまったので、申し訳ないが鑑定を一瞬だけ発動して、リエルに精査してもらう。

　リエルは瞬時に精査し終わり、俺に見せてくれたのだが、傭兵王のステータスは想像より高かった。

（当時より強くなってるとリュールは言っていたし、相当な実力者じゃね？）

　ナリアだと確実に負けるステータスを持つ傭兵王。

　我が家の家臣でも、傭兵王に勝てる人間は少ない程のステータスなのだが、１２歳のリュールは勝ってるんだよなぁ。

　改めて、リュールの強さを再確認したわけだが、本題からズレ始めていたので、思考を元に戻す。

「では、何故竜王国に攻め込んだのか、理由を聞きますが……」

「海洋団に関しては、すれ違いだな」

「……は？」

　この王は何を言っているのだろうか？

　そんな話を信じろと？

　しかし傭兵王は、こちらの事などお構いなしに話を続ける。

「元々、海洋団については、竜王国の現状調査を海から行う様にと命令を出していたんだよ。腐竜問題は、竜王国だけの話じゃなかったからな」

「どういうことです？」

「あのまま汚染が拡大していたら、竜王国首都に汚染が広がるまでに、傭兵国の一部も汚染されてたって話だ」

「竜王国は確か、その問題に傭兵を雇い入れていましたよね？」

「ああ。だがな、こっちも商売だ。国家の固有戦力ならいざしらず、民間の傭兵団だぞ？　無償でやれとは言えねぇ。だからこその海洋団だったんだが……」

「そこで先程のすれ違いにいくのか」

「そうだな。そしてそのすれ違いだが、大量の竜の群れに船団は恐慌状態に陥り、指揮官は混乱。相手が危害を加えるつもりは無いと言っていたそうだが、信じられないと戦闘を強硬。結果、船団は壊滅だ」

　…………うん、これは半分やっちまってる。

　あの時、俺は傭兵国が竜王国へ侵略を開始したと確信していた。

　だが、話を聞けばご覧の通り。

　でもなぁ、傭兵王の話が真実とは限らないんだよな。

　証拠が無いし……。

　それに、国境砦に侵攻したのもある。

　その話をすると、傭兵王は深いため息をついて説明（弁明）

　を始めた。

「砦の件は、現場の暴走だ。指揮官が前王の息子だったことは知っていると思うが……」

「捕らえたのは俺だから知っていますよ」

「実はな……、現場には動くなと指令書を送ったんだよ。それなのにあの馬鹿ども、勝手に動きやがって！」

「政権奪取を目論んでいたそうですが？」

「間違いない。こっちの不手際もあるが、概ねそれで合ってる」

「不手際を聞いても？」

　そう聞くと、大臣達は良い顔をしなかったが、傭兵王は仕方ないとばかりに話してくれた。

　まぁ、国の汚点みたいなことだし、気持ちはわかる。

　でもな、聞かないと話が進まないのも事実なんだよ。

「軍の指揮官な、前王の息子になっていたのを気付いていなかったんだよ。一応、軍職には就けていたからな。事務方だが」

「それが蓋を開けたら、現場総指揮官だったと？」

「書類を偽装しやがった様でな。気付いた時には、全て終わった後で賠償責任だよ……」

「当人たちはどうなったので？」

「全部吐かせた後、処刑した。竜王国への誠意も込めた意味合いでな」

「前王は、文句を言わなかったので？」

「前王は評判が悪くてな。恨まれてた傭兵の一人に殺されている。母親の方は、幼少期に亡くなっているそうだ」

　更に詳しく聞くと、前王には妾もいたらしいが、政権交代時に大部分を手放したそうだ。

　理由は養えないからなのだが、ここで傭兵国の貴族について知ることになった。

「傭兵国の貴族ってのはな、前王が退任時に国民投票によって、どの程度の爵位を与えるか決めるんだ。でだ、前王の爵位は騎士爵と最低爵位だった。年金は出るが、何人も妾を養えるわけがねぇんだよ」

「ん？　それだと、貴族になったら王にはもうなれない？」

「いや。大会で優勝すればなれるぞ。尤も、デブった奴が勝てるほど、大会は甘くねぇ。最悪、死人が出る大会だからな」

　王を決める大会と言うのは、かなり危険らしい。

　観客に被害がいかないよう、結界などの展開は何重にも施されているそうで、武技だけではなく、魔法も使用可能で、前大会では死人はいないが重傷者は何人もいたそうだ。

　そんな大会で、当時１２歳のリュールは優勝したのか……。

　さて、ここまで話を聞いたが、問題は証拠が無いことだ。

　作り話と切って捨てるには問題だろう。

　だが、傭兵国側が正しいとも言えない状況。

　そこでふと、竜王国との話し合いはどうなったのか気になったので聞いてみる。

「竜王国への賠償金はどうなったんですか？」

「折り合いがつかなくてな。払う気はあるが、金額が……な」

「詳しく聞いても？」

　話を聞くと、竜王国側は相当怒っていて――当たり前だが――賠償金の支払いは一括でしか認めないと言っているそうだ。

　で、その金額なのだが……。

「国庫を空にしても足りねぇんだよ。分割は認めねぇし、こっちが一括で払える金額を提示したら『全く足りない！』とか言われるんだぜ？　もうさ、王なんて辞めてぇよ……」

　目が単一色になり、天井を見上げる傭兵王。

　彼は天井を見上げながら――。

「そうだ、王なんて辞めてしまおう。傭兵も引退して、自由な冒険者で食っていこう」

「陛下ぁぁ！　どうか戻ってきてください！」

　傭兵王は精神的に追い詰められているらしい。

　大臣達が必死に、現実へ呼び戻している。

　そこで思ったのが、王ってそんな気軽に辞めれるのかって話。

　その事を聞くと、国民も知っている話らしく、シャイアス殿が話してくれた。

「５年毎に大会を行うので、無理ですな。ただ、例外もあります」

「その例外とは？」

「王の身に何かあった場合ですな」

　そう言って話す内容は、納得できる内容だった。

　基本は５年毎の大会で決めるが、王が崩御すれば前倒しで行われるそうだ。

　では病欠の場合だと、どうなるのか？

　これは２種類に分かれるらしい。

　王の回復が見込めない場合は、崩御してからか、大会時期が来てから開催するそうだ。

　そして、もう一つの方だが、回復の見込みがある場合、大会自体を遅らせるらしい。

　その判断は病床であっても、最終判断が降せる状態である事。

　何故、こんな制度を設けているのかと言うと、それにも理由があった。

「傭兵国は傭兵が作った国ですから、等しく機会を設ける事とされています」

「その理念は良いですが……」

「他にもあります。大会ですから、当然、予選があります。そして、王はシード権を与えられていますので、本戦からしか出ません」

「ああ、遅らせる理由はそこですか」

「ええ。そして、そのことが等しく機会をに繋がるのです。シード権は、前優勝者への賞品でもありますから」

　そこまでシャイアス殿が話したところで、傭兵王が現実に戻ってくる。

　まだちょっと現実逃避しそうな感じはあるが、埒が明かないので話を進める。

「さて……。問題は証拠が無いことなんですよねぇ」

「証拠か……。そう言えば、俺の執務室に何度か書き直した指令書があったはずだが……」

「なんでそんなものを取ってあるんですか？」

「全て破棄したはずなんだが、別の場所に置いていたようでな。何故かそのまま片付けなかったんだよ」

「それ、見せてもらえます？」

　そう言うと、大臣の一人がわざわざ取りに行くようだ。

　流石に一兵士には頼みづらいか。

　大臣が戻るまで、適当に話をして待っていると、数枚の羊皮紙を持った大臣が戻ってくる。

　そして持ってきた羊皮紙をこちらに手渡してくれた。

　その羊皮紙を見てみるが――。

「これ、証拠になるのかね？　後で書いても大丈夫そうだし」

「だがなぁ……。他にと言われてもなぁ……」

　お互いが唸っていると、ヴェルグが俺の服を引っ張って来た。

　ヴェルグに顔を向け、用件を聞くと――。

「これ、インクが古いよ。最近書いたものではないと思う。鑑定とかリエルを使ったらどうかな？」

「あ、その手があったか」

「ラフィ――しっかりしてよ……」

「すまん……」

　と言うわけで、鑑定とリエルを起動。

　結果は、２年前の物と出た。

　こうなると、傭兵王の言葉の信憑性が一気に出てくる。

　ただ、竜王国側が認めるかと言えば、別の話なんだよなぁ。

　どうするか悩んだ結果――。

「傭兵王、この会談に竜王国王を交えたいんだが、良いか？」

「それは構わねぇが……」

「悪いようにはしない。信じて欲しい」

「……わかった。信じよう」

　傭兵王の承諾も貰ったので、懐からスマホもどきを取り出し、竜王国王へと連絡する。

　さて、どう転ぶのか未知数だが、良い結果になるように動くとしますか。

　傭兵国はリュールの故郷だしな……。