Weather －レイニーデイ－

第五章 ７－３

　それから先も稀にホーリーデイ家には男の子が生まれ、そして夭折（ようせつ）していった。いつしか男児の早世（そうせい）は家伝となり、忌むべき凶兆と見做（みな）されるようになった。

　私もまた、知らぬ内に女児の誕生を望んでいる自分に気が付いた。これ以上、共に過ごした大切な人たちの悲しむ姿は見たくなかったのだ。

　私の大好きなお姉ちゃんの子孫たち。彼女たちの存在が、私の心の空白を埋めてくれていた。私も彼女たちにいつまでも幸せでいてほしいと願っていた。

　遺志の希薄化、耽溺（たんでき）たる倦（あぐ）み、しかしそれが悪と誰に決め付けられよう。寧（むし）ろ頑なに初志に取り憑かれ、愛すべき者たちに悖徳（はいとく）することの方が悪ではないのか。

　そのような迷いが生じ始めた頃、私は彼女と出会った。ホーリーデイ家に過（す）ぎたるもの、天人地姫に比肩する才、お姉ちゃんの力を色濃く受け継いだ彼女は、私の話を理解し、私の歴史を肯定し、私に助力を申し出てくれた。

　そんな彼女の存在は今でも鮮烈に脳裏に焼き付いている。ヌーナ大陸最高峰の魔術師、知勇兼備の彼女であれば、或いは私と同じ時を歩めた、歩んでくれたかも知れなかった。

　しかし、程なくして彼女は私の元から去ってしまう。その別れの瞬間だけがどうしても思い出せず、まるで幻であったかのように記憶にポッカリと孔（あな）が空いてしまっていた。

　正（まさ）しく無の有であったのだが、その事実が逆説的に天啓ともいえる閃きを私に齎（もたら）してくれた。もしやその方法であれば、死に逝く運命の子らを救うことが出来るかも知れない。

　だが、運命とは望まぬときには来て、望んだときには来ないものだ。その御多分に洩れず、以来、男児が誕生することは無かった。

　そして、また安息の日々が流れていく。出会いと別れが繰り返され、心の機微は平坦となり、穏やかな微睡みに包まれていく。やがて、私の中にある考えが占めるようになった。もう、私がここにいる意味は無いのではないか。

　ホーリーデイ家の彼女たちは、世代を経るごとに逞しくなっている。決して魔法や武芸の才がという訳ではない。彼女たちは智慧（ちえ）を磨き、強（したた）かに生きることを身に付けた。最早、私がいなくとも一族を維持することが出来るだろう。

　しかし、オノゴロでのマイナの吸収と発現、このお姉ちゃんとの約束だけは守らねばならない。あの地に高純度のマイナが満ちるとき、天人は復活を果たすという。

　尤（もっと）も、それが本当に悪いことなのかは分からない。人は確かに天人の支配を脱したけれど、支配者が同じ人に代わっただけとも思える。現にヌーナの人々はその変化に気付いてすらいない。

　しかし、今さら答えを探すには、私はもう疲れ果てていた。如何（いか）に不老不死の肉体であろうとも、如何に胡蝶邯鄲（ヴィニャーナ）が精神を転成させようとも、流石（さすが）に五百年は永きに過ぎた。

　私の命はいつまで保つのか、或いはいつ死ねるのか、それは分からない。ただ、私はマイナを吸い取り、無害な魔法へと変える仕組み、自らをそのためだけの機構として概念化する手段…真の封禅の儀の研究に着手し、ついには確立させていた。

　こうして、私は決意した。疾（と）うに嘆きは過去のもの、旧き姫は地に還り、無窮（むきゅう）にお仕舞いを告げるのだ。次の御幸を今生（こんじょう）の思い出として、私はオノゴロの地で永遠の眠りに就くとしよう。

　そして、私にとって最後と決めた彼女が生まれてきた。その名はクラウディアナ＝レイ＝ホーリーデイ、現在のホーリーデイ家当主である。