ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第535話 グリモワールの特別レッスン・前編

　円卓の騎士がまだ生きていたという時点でひっくり返るのに、そのうち二人が身近な所にいるというまさかの展開から数日。

　今日は土曜日。いよいよ七月に差しかかろうとしている夏の城下町を、カタリナは友人五人と共に行く。

「ふー、あっついね」

「見て、あそこでアイスクリーム売ってるよ」

「おっ、ソフトクリームじゃないんだ。でも冷たいのには変わりないから買おう～」

「ワタシも買おうかしらね」

「アタシもだぜー！」

「えっと……あたしも」

「わたしも買う……リーシャちゃん？」

「……」

　まるで嫉妬するかのように、アイスクリーム売りの屋台を見つめるリーシャ。

「……私は買わない……」

「そ、そうなの？」

「この間の曲芸体操の練習でさあ……」

「うん……」

「カル先輩に真顔でさあ……」

「何言われたの……？」

「体付きが丸くなって、顔がぎとついてるって……！！」

「ああ……そりゃあ女子としては致命的だ」

「いや言う方も言う方でしょ。レディに対する配慮がないんすかカル先輩」

「逆にカル先輩なら躊躇なく言いそうという信頼感がある」

　リーシャの話を聞きながら、買ってきたアイスクリームをぺろぺろする五人。

「やめろー！！！　私を見ながら食うんじゃねー！！！」

「ヘイユー買っちゃいなよぉ」

「美味いぜ！」

「美味しいわよ～ぺろぺろ」

「黙れ！！！　誘うな！！！　くっそこうなったのも全部あいつのせいだーーー！！！」

「だから言ったでしょうが、太るって」

「その分運動すればいいんだぜ！　つーわけでリーシャも訓練だー！！」

「よっしゃあああーーーー！！！　その前に今日の予定を終わらせよう！！！　カタリナ！！！」

「あ、ああ、うん！」

　こうしてやってきたのはグリモワールの店。正面には普段通り人が詰めかけている。

「さて、どうして入ろうか」

「正面からは入れないよね……」

　とあれこれ考えていると。

　裏路地の入り口の方から声がかかる。

「先輩方、こちらにどうぞ！　師匠より話は聞いています！」

　その方向にいたのはセシルであった。

「あ、セシル。こんにちは」

「手芸部の後輩だっけ。初めまして！」

「ふふ、よろしくお願いします。それで、師匠に用があるんですよね？」

「うん。裏口とかあるのかな？」

「それはスタッフ専用になっているので――」

　セシルは地面に魔法陣を設置する。

　そこから上に向かって風が吹き上げているのが、目視でも確認できた。

「これに乗って、真上のベランダまでぴゅーっと」

「す、すごい入り方……」

「おりゃー！」

「ああもうクラリア、こういうのに対して思い切りが早い」

「行けたぜー！」

　推測するに四階ぐらいの高さのバルコニーから、クラリアは手を振っている。

「そこ、一応仕事場なんだから、静かに待ってなさいねー」

「わかったぜぇー！」

「よ、よし。覚悟を決めてっと……」

　　　　　　　　　びゅー

　　　　　びゅー

　　　　　　　　　　　　　　びゅー

「おわわっと！」

「ふう、全員無事に入れましたね」

「いらっしゃい！　来てくれてありがと！」

　バルコニーから続いていた部屋は、グリモワールの作業場。布が多数広げられた横から、彼女が近付いてくる。

「こ、こんにちは！」

「うふふ、こんにちはカタリナちゃん。お友達も連れて来たのね？」

「はい……皆興味があるみたいだったので」

「全然構わないわ！　アタシの仕事を知ってもらえるなら何より！」

　そのままセシルに視線を向ける。

「アタシは暫くこの子達と話をするわ。だから外してもらってもいいかしら？」

「わかりました。では先輩方、ごゆっくりどうぞ」

　軽くお辞儀をして、セシルは本来入るべき扉から出ていく。

「……えっと」

「グリモワール、がいいかな。今はそうして振る舞ってる途中だし」

「じゃ、じゃあグリモワール……さん」

「呼び捨てでも構わないわよ？」

「で、でも年齢的には上ですし！」

「そうね、確かにそうだわ！」

　主君を含めた少女六人を手招きするグリモワール。

　その先には選り取り見取りの布が並べられている。

「「「わぁ～！」」」

「世界中から様々な色や模様の布を集めたの。触ってもいいわよ！」

「あっ、これっ、ふわふわ～！」

「こっちは手触り抜群だぜー！」

「こっちもさらさらしてていいなあ……」

　カタリナも同様に、手触りや柄を確認していく。

「……あの、訊いてもいいですか。あたしを呼んだ理由……」

「それは勿論。先日の授業の場でわかったことは二つあってね。それはエリス様がアーサー様の伴侶だということ、アナタが魔法防御（ソーサラー）系だということよ」

「あたしの系統を……」「待ってくださいさり気ない伴侶呼びについて一言ください」

「だってそういう関係なんでしょ？　うっふっふ～♪」

「ふええ……わたし死にそう……」

「死ぬならさっさと死んで頂戴。話を逸らすな」

「サラ先生に叱咤叱咤された……生きる……」

　グリモワールはカタリナの両手を、自分の両手で包み込む。

「そういえば……ベディウェアは魔法防御（ソーサラー）系の始祖とされているわね」

「そうそう、アタシは魔法防御（ソーサラー）系。だからアナタの気持ちが手に取るようにわかって……あのデザインを見て思ったの。アナタもしかして、無理をしているんじゃないかって」

「っ……」

「図星ね。で、可愛い服を作りたいというのは願いとしてある。でも心の何処かで、自分は可愛くないって思ってるんじゃない？」

「それは……」

「きっとそれが無理の原因。アナタはまだ自分の気持ちに正直になれていない。だから……」

　後ろのカーテンを開く。そこには針や鋏、型紙やマネキンがずらりと。

「グリモワールの特別レッスン！　自分が正直になれるような、服を作っちゃいましょう！」

「服を着て気持ちを変えるってことだな！！」

「その通りよ狼ちゃん！」

「クラリアだぜー！！　うおおおおお！！　興奮してきたぜー！！」

「ちょっと、興奮するのはいいけど物を散らかさないで頂戴ね。ここ一応有名店なんだから」

「ふおおおお！！　アタシも手伝うぜー！！」

　早速道具を取りに向かおうとするクラリアだが――

「あ、待って待って！」

「ん！？」

「まだ実際には作らないわ。先ずはアイデアを出さなくっちゃ。カタリナちゃんが着たいと思う服――なりたいと思う姿。それを描き起こしてみましょう！」

「わかったぜ！　座るぜ！」

「わたし達もここにいていいんですか？」

「大歓迎よ！　人と話さないと気付けないこともあるしね！」

「となると……私は食べ物が欲しい。もぐもぐしながら話したい」

「買ってこさせましょうか。サリア、薄荷飴を」「！」

「クラリス！　フライドポテトだ！」「了解！」

「ギネヴィアも行く？」

「行くー。果実水買ってくるよ」

「カロリー低めのサムシングを買ってきてちょうだいスノウちゃん……」

「なのです！」

「セバスンは……あたしの傍にいて。一緒に話そう」

「承知致しました」

　そうしてナイトメア達が食料調達に向かい――

　その間の十分程度で、紙には様々なイメージが連なっていた。

「ただいまー。ふいー」

「お帰りギネヴィアー。あ、これコップね。グリモワールさんが用意してくれたの」

「何から何まで頭が上がらない……！」

「うおおおお油物の香りーーーー！！！」

「リーシャも食べようぜー！」

「ぐっ……ぐぬぅ……！！」

「クラリスにサリアも、食料置くならこっちにしなさい。万が一油飛んだら大変だわ」

「了解した」

「♪」

「リーシャ、アナタはこっちにするかしら。薄荷飴」

「食べりゅ！！」

　果実水を注ぎながら、ギネヴィアはイメージ図を覗き込む。

「ロングドレスだね……」

「う、うん」

「魔女だぜ、魔女！」

「魔女？」

「そ、その……あたしと言えば、毒、みたいなとこあるから。毒が映えるデザインってどうなんだろう……って」

「そういえばこの間授業で描いたのも、黒いフリルだったよね。ほうほう……ドレスとかスカートとか、そういうのが好きなのね」

「だってカタリナはお嬢様だもん」

　さらっと言ったエリスの言葉に、口を両手で覆うカタリナ。

「え、あ、その……！」

「ほっほっほ……」

「それって、セバスンがいるから？　タキシード着てて執事っぽいし」

「んっとねー、セバスンも影響されたの。カタリナはね、小さい頃おままごとでお嬢様役してたんだって」

「……」

「なぁーるほどぉ。憧れってやつですな！」

「……う、うん」

　肩を縮こませながら、また言葉が漏れ出す。

「……母さんが本を買ってきてくれたの。あたし達とは縁の遠い世界、絢爛な貴族の暮らしぶりの本。それが大好きで……せめて真似をしようって思って、姉さんと遊んでた」

「そうだったのね……」

「ドレス着れば誰だってお嬢様！　だぜ！」

「と本物のお嬢様が申し上げていますが」

「あ、そうだった！　クラリアちゃんはお嬢様だった！」

「アタシも忘れていたぜー！　がっはっはー！」

「ロズウェリ家の未来や如何に……」

　そんな話を聞きながら、グリモワールは本棚を漁り出し――

　城の夜景が表紙になっている分厚い本を持ってきた。

「ロングドレスのデザイン集ならこの辺ね。ちょっと見てみて」

「もう表紙からしゅごい……」

　中を開くともっとしゅごいドレスが連なっている。スパンコールを張り巡らせた物から背中や胸元がばっくり開いた物まで。

「こういうの着れる人ってすごいよねえ……」

「露出って度胸いるよねー！　私も自分の身体に自信持ちたい！」

「アタシはスカート丈は短い方が好きだぜ！」

「あらそれはどうしてかしら」

「脚を動かしやすいからだぜー！！」

「うん知ってたわ」

「わたしも見せ……えー……」

　ちらちらと周囲を見回すギネヴィア。その視線に気付くグリモワール。

「買い出しにも行ってきたからね。トイレ行きたいんでしょ」

「はいっ、その通りです！」

「ならアタシがついていくわ。その間この本見て、気に入ったデザインをピックアップしてて頂戴！」

「はい！」

　　　「わかりましたぁー！」

　　　　　　　　「お願いしまーす！」