ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第368話 何でもない冬の日々・その三

「んー、疲れたなあ……」

　訓練も終わって離れに帰ってきた。時間は午後四時、夕食にはまだ早い。

　エリスは普段通りに鞄を投げ出してソファーに寝転ぶ。アーサーは鞄をカヴァスに預けた後、熱湯を用意しティーポットに注ぐ。

「それ、使い心地どうなの？　魔法具とかじゃないみたいだけど」

「十分だ。上手い紅茶を淹れるのに、余計な小細工は必要ないんだよ」

　慣れた手付きでセイロンを準備、ついでにエリスの分のココアも準備する。

「ありがと～」

「苺は……まだ余っているか。今日は気分を変えてクリームでもつけて食べるか」

「こんなに食べてたらお肌つるつるになっちゃうねぇ～……」

　ティーポットと共に購入した魔術空調も絶賛稼働中。徐々に曇る寒空を見上げながら、温かい部屋で有意義にうとうとする。

「明日の予定はどうしようかな……」

「聞いた話だと、今晩は雪が降るらしい。朝になったら足首は覚悟しておけとのことだ」

「雪積るのかぁ。雪、雪……」

　アーサーの部屋から戻ってきたカヴァスを見て、がばっと身体を起こす。

「カヴァス、今すぐ薔薇の塔と百合の塔に行くのだぁー！」

「ワォン！？」

「……八人に何を伝えるんだ？」

「ここに呼んできて、雪遊びしようよっ！」

　　　　　　　　翌日！！！

「さあて今日もこの日がやって参りましたぁ！」

「イザリンとリーシャンのたのしいお宅訪問のお時間です！」

「今日のお宅はこちら！　双華の塔の丁度ど真ん中にある一軒家！　丁度今から一年前ぐらいにもやってきたことありますねぇ！」

「前回は不法侵入を試みましたが今回は違います！！　だって招待を受けましたからね！！　正々堂々正面から行きます！！」

「因みに招待してくれたのはこのカヴァス君です！！」

「ワッホーン！！」

　イザークの足元で、カヴァスが元気に遠吠えをする。

「貴様……脳に響く……」

「ガウガウガウ！！」

「なっ……！？　っ！！」

「腰が変な方向に曲がった気が……」

「ぐおおおおお……！！」

「まあアイツの家に湿布とかあるでしょ」

「ぎゃははははは！！！」

「シャドウ！！　どこのエルフをどうにかしろ！！」

「～～～……」

「止めろ！！　こっちに来るなくそが！！」

「ぐー」

「ぐー」

「……流石に早く出てきたかな！？　というかよく歩けるな二人は！？」

「おれ、訓練、してる。ぐー」

「これぐらい朝飯前だぜー。ぐー」

「もう朝食は食べてきたけどねっ！！」

「ねえ、もうすぐ着くよ」

「「うっし！！！」」

　森を掻き分け見えてくるは一軒家。

　丁度エリスが外に出て、健気に雪掻きをしていた所だった。

　どうやら扉への道を作っていたらしく、それは八人より少し手前の所で止まっている。

「わぁ、みんな早いね！　まだ終わってないよー！」

「なのでーす！」

「ああスノウー！　待ち切れなくて出て行っちゃうー！」

　　　　　　　　ぼすっ

「おはようなのです！　エリス！」

「うん、おはよう……」

「ど、どうしたのです……？」

「雪に埋もれてるスノウ、かわいいって……」

「でしょー！？　雪の中で映える子なのよこの子はー！」

「ぴやー！」

　雪に埋もれたスノウを引っ張り起こす。スノウが前のめりになって倒れ込んだ跡が、綺麗に残っている。

「足首って聞いたのだけど」

「太腿の中程まで来たねえ」

「いいから早急に俺を中に入れろ……」

「ん、どうしたのヴィクトール？」

　腰をさすっている姿を見て大体察するエリス。

「ええと、まずは全員入っちゃってもらおうかな。よっと！」

　スコップをばんばん叩き、雪を押し固める。こうして辛うじて道が完成した。

「それじゃーお邪魔しー！」

「お邪魔されー！」

　家の中はすっかり空調が回り、外とは比較にならないぐらい温かい。リビングではアーサーが歩き回り、茶や菓子を用意していた。

「……いらっしゃい。もう少しで準備終わるから、待っててくれ」

「貴様湿布を寄越せ」

「は？」

「貴様の犬のせいで俺は腰をやった。よって主君が責任を取れ」

「ワンワン……」

「イッツ理不尽ッ！！！　あ、苺頂いてまーす」

　イザークとリーシャはとっくに座って菓子を幾つか食べていた。ルシュドとクラリアはソファーの上ですーすー寝息を立てている。

「お前なあ……まあいい。レモネードは今から氷室から取り出してくるから、待っててくれ」

「気が利くぅー！」

「あと湿布は……部屋にあるが、臭いがきついから今は待っててくれ」

「……」

「まあ座ってれば楽になるんじゃないの？　知らないけど」

　サラも座ってうーんと腕を伸ばす。ヴィクトール、ハンスがその隣に続く。カタリナも遠慮しがちに座った。

「てかさー、回復魔法って自分に行使できないの？　他人専用なの？」

「んなわけないでしょ。ただ回復する箇所を指定するのが難しいわね。頭で認識して更に魔力を集中させないといけないから。そんなのいらない損傷、例えば全体的な疲労感とかなら雑にできるけど、局所的な痛みは他人にやってもらった方が早いし楽だわ」

「回復魔法を使う前より疲れたなんつったら、本末転倒だもんね」

「ヴィクトールがそれをしないってことは、ガチで難しいんだな」

「く、くそ……」

　アーサーが全員分の飲み物を持って戻ってくる。ついでに湿布の入った袋もあった。

「き、貴様、早くそれをだな……」

「まあ待て。先ずは挨拶だ」

「……」

「えー、この度は急なお誘いにも関わらず、こうして来訪してくださって幸甚の極み……」

「大概にしろ！！！」

　杖を持って光を放ち、アーサーの持ってきた湿布を強奪して散布。この間約三十秒。

「……いい。これは実にいい……」

「くっ、くっせぇ～～～！！！」

「お菓子に移るわこれー！！！」

「湿布の臭いを我慢しながら食事をする訓練でもしろ。さあ、続けてくれよ？」

「いや……もういい。さっさと食べてしまおう」

　アーサーもソファーに座り、いただきますと全員で声をかける。

「急に呼び出しちゃって悪いね～」

「呼び出されて困ってることなんて一つもないよ～」

「俺は魔術の研究があるのだがな……」

「偶には休息も必要でしょ」

「貴様がそれを言うか……」

「ワタシはそうして上手く行ってるから」

　飲み物の湯気がほわほわと天井に吸い込まれていく。

「ところでこの武術部はいつになったら起きるのかしら」

「部屋温かいからな……暫くは起きないんじゃないか？」

「ジャバウォックやクラリスがさ、体内から叩き起こすことってできないの」

「基本的に主君が寝てたらナイトメアも寝てるからな」

「だったら主君を叩き起こすしかないわね」

「そんなー、こんないい寝顔してるのにかわいそうだよー」

「アナタが用あって呼んできたんでしょうが」

「そもそも何用で呼び出したのだ。くだらんことなら帰るぞ」

「まーまーそう仰らずに……」

　実家からの仕送り苺を勧めながら。

「雪遊び！　しよ！」

「……」

「もう一度言うわ。偶には休息も必要でしょ」

「マジそれ！　私は賛成！」

「ボクも！」

「おれ、も～……」

「アタシも、だぜ～……」

「楽しそうな匂いを感じて起きてきたな……」

「……ここで休ませろ。断固として拒否するぞ俺は」

「まあいいぞ。好きにくつろいでいってくれ」

「ていうかあの島じゃ駄目だったのかい？」

「だって遠いし寒いし……ここなら雪風防げるから、ある程度はまったりできるでしょ？」

「まあ言えてる」

「よーし、そうと決まったら早速やろうぜー！」

「いや～

　　　　　　大分酷い雪だねこれは」

　　　　　　モォ～

　塔から外に出て、荷車を引いてのんびり進むのはビアンカとアレックス。ナイトメアのブランカとブロットも一緒である。

　毛糸で編んだセーターに水を弾く素材のボトムスを履いて、足元をびちゃびちゃ言わせながら進む。

「寒波が強くてこんなに雪が降ったそうだな」

「へ～。でも昔の大寒波並みではないわよね」

「確かにそうだが、どのみち雪掻きの手間は変わらないからなあ……」

「道具を出しておくって準備ができるじゃん！」

「それもそうだな」

　一瞬間を置き、はぁ～と同時に溜息をつく。

「……こういうのは、大人がやるべき仕事であるのにな」

「エリスちゃんとアーサー君には大変な仕事も任せちゃったね……」

「何で学園側は寮に入れることを頑なに拒んでいるんだが……」

「学園長が推し進めるとは思えないんだよね～。多分他の先生かな……」

　そんな推測を立てている間に、目的の一軒家が見えてくる。

「こんにち……わぁ！」

　ビアンカの顔面に雪玉が直撃。手で落としてから声をかける。

「エリスちゃん、こんにちは！」

「あっ、ビアンカさん……！　こんにちはです！」

「何だ何だ、他にもいっぱいいるんじゃないのか！？」

「うおっ寮長だ！　こんちゃっす！」

　エリスに続いて、外で遊んでいた者も続々と集まる。

「ここの場所教えたんだ？」

「……いけませんでしたか？」

「ううん、いいよいいよ全然！　こうして集まってもらえるなら何より！」

「今ボクら雪合戦してたんすよ～。寮長もどうっすか？」

「やってくか！　ブロット行くぞ！」

　大股広げて雪に突撃していく、筋肉質な男性と筋肉そのものなナイトメア。

「うおおおおおおお！　アタシもやるぜー！」

「おれ、負けない、寮長ー！」

「ちょっとー！！　やるのはいいけど雪だるまに被害出ないようにしてよー！！」

　エリスとアーサーは混ざらず、ビアンカの隣の荷車に目を向ける。

「差し入れですか？」

「うん、折角来たんだからね。あとは様子見に来たんだけど、どう？　やれてる？」

「はい……おかげ様で」

「そうかそうか、それならよし。じゃあ……はしゃいでいる旦那は放っておいて、この荷物中に入れようか。いい？」

「モォ～」

「はい、大丈夫です！」

「量が結構ありますね。あいつにも手伝ってもらうとしようか」

　簡素な着替えが数着、保存の効く食料が沢山、嗜好品もぼちぼち、文房具もそれなりに。

　そういった荷物を片っ端から下ろし、整理して部屋に運ぶ。

「それを何で俺が手伝わないといけないんだ……」

「湿布と等価交換だ」

「あれは貴様の犬がな……」

「体力のないお前が悪いんだぞ」

「言わせておけば……あぐっ！？」

「ほれ、さっさと身体動かす」

　サラに鞭を打たれ、各自の部屋や台所を往復するヴィクトール。

　ハンスはそれを腹を抱えながら眺めている。

「貴様……！！　何故手伝わないんだ！！」

「だってー！？　声かけられてないしー！？」

「とのことだがアーサー？」

「いや、流石に四人で十分かなって」

「……」

　　　　　　　＜あっはははははははははは！！！

　　　　　　　　びゅーん

「……」

「うおおおおおおおお！！　すまねえハンス！！　雪玉当たっちまったあああああ！！」

「換気の為に空けておいた窓から……」

「換気扇が如何に偉大な発明か痛感したわね」

「……」

「あれは仕返しするかしないか悩んでいる顔ね」

「殺す！！！」

　サラに唾を吐きかけた後、その窓から外に出ていく。

「両方殺すことにしたのね」

「というより靴はいいのかあいつ」

「風魔法でどうにかするんじゃないの？」

「こっちはこれで全部だよー」

　部屋に籠っていたエリスが出てくる。ついでにビアンカも荷下ろしが終わり、玄関口にやってくる。

「ううーん……腰、こんなに痛くしたっけ……久しぶりだからかなぁ……」

「エリスよ、貴様も湿布を貼るのか？」

「ええっ、それ程じゃ……サラー」

「まーかせんしゃーい」

　杖を取り出し無詠唱で行使。腰回りが如何にも効能がありそうな色合いの光に包まれる。

「あああ～効くぅ～」

「そりゃそうよー」

「いい機会だ、私にもお願いできるかなサラちゃ～ん」

「いいですよー」

「……サラ、その後は俺に」

「自分でやれ」

「……」

　冷たい言葉と同時に冷たい風が舞い込む。粉雪と共に。

「きゃー寒いよー」

「閉めよう。いい加減閉めよう」

「ねえアナタ、暑さにも寒さにも弱いって大丈夫なの」

「寒さは最悪我慢できるが暑さだけは無理だ」

「ふーん……」

「てかエリスちゃん、いいの買ったね～。まあ私が手配したんだけど」

「その節はありがとうございます～」

「いいのいいの、これぐらいは掠り傷！」

「結局傷であることには変わりないような……」

　そして背後の扉から彼らは顔を覗かせてくる。

「……アーサー！　エリス！　オマエらもやること終わったか！」

「ああ、一応な」

「それなら一緒に雪合戦しようぜー！　アレックスさんが強くて滅茶苦茶盛り上がってるぜー！」

「あーの人ったら……」

「ねえねえエリスー、言い出しっぺが外に出ないって何事なのよぉー！　早く来てちょーだいねー！」

「はーい、わかってますよぉ！」

「もういっそ全員で外に出よう。空調消すぞ」

「くそっ……」

「観念して雪に身体を埋めなさ～い？」

「子供は風の子って言うでしょー！！」

「ほれリーシャもそう言ってる」

「俺はそのような年ではない……！」

　この後日が暮れ鐘の音が聞こえるまで、雪で遊んで楽しんだのだった。