ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第308話 客人新たに

＜魔法学園対抗戦・魔術戦

　一日目　午後五時　宮廷魔術師天幕区＞

「……以上が、今回の対抗戦における宮廷魔術師の仕事になります」

　説明が進んだのを受けて、ぼーっとしていたカベルネははっと顔を上げる。

「今回は何の気まぐれかわかりませんが、各国要人が多く観戦なされてます。彼らに対して目障りな行動は慎むこと。生徒が何かしようとしたら全身全霊を懸けて諫めること。以上は特に注意してくださいね」

　それに対してまばらに返事をし、宮廷魔術師達は解散していく。

　それから数分程度の時間が経って。

「……はぁ」

「カベルネさん、緊張なさってますか？」

「うわっ、は、はい……マーロンさん」

　宮廷魔術師専用の談話室。その一角で、カベルネはマーロンに話しかけられた。

「ふふっ、僕も昔はそうでしたよ。生徒達の安全ばかりに気を遣って、不安のあまり食事が喉を通りませんでした。でもそれだと体調に関わりますので、しっかりと食べてくださいね？」

「は、はぁ……」

「そうそう。今回はですね、僕の娘が出場するんですよ。訓練も張り切ってて、座学も好成績を収めて……僕、もうどきどきが止まらなくって……」

「そ、そうですか。良かったですね……」

「カベルネさんも同じでしょう。弟のマイケルさん、出場するんですよね？」

「わー知られていたとは！！」

　遂に恥ずかしさが頂点に達し、首を振るカベルネ。

「……今回ですね。あたし本当は留守番だったんですよ」

「そうだったんですか？」

「でも同僚達が、ここは我々に任せてお前は弟の勇姿を見てこいって……！！　別にそんなの微塵も興味ないのになあ！！」

「そうは言っても大切なご家族でしょう。いいじゃないですか、この機会なんですから。応援も頑張ってあげてください？」

「恥ずかしいですよー！！　あいつの前でそんなことするのはー！！」

　とか何とか叫んでいると。

「……ん？」

「……貴女も気付きました？」

「ええ……あの服装は」

　マーロンは臆することなく駆け付ける。カベルネはどうするべきか一瞬戸惑ったが、後を追っていった。

「……」

　ローブの魔術師が多く集っている中での、迷彩柄のスウェットに長ズボン。四角い帽子を深く被るその姿を、気に留めるなと言う方が無理がある。

　彼は茫然と建物を眺めていた。入り口で立ち止まりじっと。

　そして、何かに気付いて目を開いた所に。

「カストル様！」

「えっと……カストル様！　こちら宮廷魔術師が使う施設になります！」

　マーロンとカベルネが話しかけてきた所で、自分の疑念が確信に変わる。

「宮廷魔術師……そうでしたか、ここは……」

「はい。恐らくカストル様が行くべき場所は、貴族区の天幕かと。でしたらこちらはややズレた方向になっていますね」

「ああ……そうです。自分は開戦式を終えた後、天幕に戻ろうとして……」

「迷ってしまったんですよね？　大丈夫ですよ、そういった方は毎年いらっしゃいます！　よければ案内致しましょうか？」

「……お願いします」

　そう返事をしたはいいものの、カストルは目の前の施設に入ろうと歩いていく。

「ああ、カストル様。そちらに行かれると中に入ってしまいますよ」

「む……そうでしたな。すみません、どうにも自分は方向感覚が狂っているようでして……」

「……」

　かなり鍛えられたであろう肉体。そこに一点だけ浮き立つ、虚ろな目がカベルネの印象に残っていった。

＜午前六時　貴族区の一角にて＞

「……さて！　こんなもんでしょったい！」

「うむ、礼を言うぞアルシェス殿」

「どってことないですよ。男なんですもの、これぐらいは！」

「本当は、私とイリーナで張ることができればよかったのですけれど」

「そんな、貴女様の手を煩わせる程でもありません――女王陛下！」

　アルシェスが遜るその女性は、頭髪が凍って王冠のようになっていた。

　ヘカテ・フリズ・レインズグラス・イズエルト。イズエルト王国の女王であるその人は、

　やや厚手のブラウスに、白いタイトスカートを着用した、天幕を張るのにはそこそこ相応しい服装をしていた。

「ですが魔法学園の生徒の皆様は、協力して天幕を張っておられるでしょう。なのに我々だけ何もしないだなんて……」

「女王陛下は本当に素晴らしいお方だ。常に民と同じ目線に立とうとしておられる。しかしですね、全てが全て民と同じになってしまうと、女王である意味を失ってしまうものなのですよ」

「要するに甘えてしまうのも女王の仕事ということです、母上」

「……ふふっ。貴女達には、本当に支えられてばかり……」

　そこに、畏まった服装の魔術師が一人。

　服装は畏まっているが、目付きは普段通りのやさぐれたものである。

「……お目にかかります、女王陛下」

「あら、貴女はローザ。貴女も来ていたのね」

「ええ……少し込み入った事情ではありますが。陛下がここにいらっしゃると聞いて、挨拶に参りました」

　ヘカテの後ろでは、アルシェスが必死に口パクして興奮を露わにしている。それを気に留めないようにしながら、跪つくローザ。

「事情……そういえば、次はローザが来ると聞いていたけど、結局アルシェスが来たわよね。それに関係しているのかしら」

「はい。その……私情ではございますが、知り合いが病んでしまいまして。その治療に私が抜擢されたのです」

「まあ、そのようなことが……ふふっ。貴女みたいなとっても優しい魔術師に診てもらえるなんて、そのお知り合いさんは幸せね」

「……」

　露骨に照れてやがるー！　とアルシェスが口パクしようとしたその時、

「グルウウウウウウウアアアアア……！！」

　威嚇をするような、低い唸り声。

「……向こうかしら」

「向こうですね……」

「お二方はここでお待ちを。俺とローザで見てきますよ」

　さり気なく合流されたことに一瞬不快になったが、そんな気持ちはすぐに隠してローザも向かう。

「ガルア！？　アアアア……！！」

「ま、待って……は、話を……」

「グアアアア！！」

「ああっ！！」

　その男の一撃によって、薄いクリーム色のローブに身を包んだ青年――エレナージュ第二王子クラジュは、

　紙屑のように、いとも簡単に吹き飛ばされる。

「ガルルルルア！！！　ガアアアア！！！」

「貴様！！！　殿下に何たる無礼を！！！」

「ガアッ！？」

「グゥゥゥ……」

「グルアアアアアッ！！」

　彼とその臣下である、エレナージュの兵士達。

　それらに対して攻撃しているのは、紺色の髪に緋色の瞳を持つ男性を中心とした集団。

　その男性を始め、角、爪、鱗、牙が生えた大柄な男達――竜族が集団を構成していた。

「ガルルルルルルゥゥゥ！！！　ガアッ――」

　竜族の男が再び振りかぶった腕を、

「――はーい！　失礼しますよー！！」

　木の幹による剛腕と化したアルシェスが食い止める。

「グルァ！？」

「ガルルルル……グアアアアアア！！！」

「ギャアアアアアアア！！」

「ア……」

「ネム～」

「よしよしご苦労ネムリン」

「クルルルル……」

「グレイスウィルはアールイン家、宮廷魔術師のローザですよっと……」

「同じくアルシェス様もいるぜー！　で、これはどんな状況なんです？」

　一瞬竜族の誰かに訊こうと思ったが、切り替えてエレナージュの魔術師達に訊く。

　苦々しい表情を湛えたクラジュが、臣下であろう魔術師の一人を制し、口を開いた。

「……我々はここで天幕の設営をしていました。その時、彼らがぶつかってきて……」

「先に手を出してきたのはそちらだと？」

「はい……きっと彼らは、僕達が道を塞いできたと思っているのでしょうが……」

「ガルルルルルルルッッッ！！！」

　アルシェスに制されていた男が、拘束を振り解く。

「グオオオオオオオッ！！！　ガアアアアアッ！！！」

「私の魔法を解除しやがった！？」

「ってことはこいつ、竜族の中でもかなりの手慣れっすねえ。名前は――」

「ルイモンド＝ドラクル。竜族の族長殿」

　竜族の背後からやってきたのは、赤薔薇の紋章の鎧の騎士達。

　その中にはカイル、ダグラス、ジョンソンの姿もあった。

「いやあ助かりました、お二方。時間を稼いでくれなかったら間に合いませんでしたよ」

「グオオオオオオ！！！」

「はいはい落ち着いてくださいねえ。ていうか貴方、帝国語喋れるでしょ？　何でそれ使わないんです？」

「グッ……」

「我が盟友ルイモンドよ！　お主もここに来ていたのか！　会えて嬉しいぞ！」

　マジかよ、同時に呟いたローザとアルシェス。

　ジョンソンの後ろから、予想だにしない人物が現れたのだ。

「は、ハンニバル殿……」

「んん！？　何事かと思ったら、クラジュ王子もいらっしゃるのか！」

「グルゥ……」

「おおうおおう、ワシは悲しいぞ。我がアルビム商会と協定を結び合った者同士が、こんな所で争うなんて。しかも聞けば、まるで子供の喧嘩のような理由だと言う！　ああ、どうかこの通りだ。ワシの顔に免じて、和解してはくれないだろうか？」

　それを受けて、ルイモンドが口を開く。

「……貴様ら。道、塞いだ。我々、それ、怒った」

　マジかよ……！　と思わず漏れてしまうローザとアルシェス。

　カイルから咎めるような視線が向けられたが、幸いにもそれだけで済んだ。

「確かに大勢で設営していたので、道を塞いでいたのは事実かもしれません。ですがそれはわざとではないのです。決して、貴方方の進路を妨害しようなどとは……」

「……」

「ルイモンド！　どうやらエレナージュの者共は、竜族に敵意を示しているわけではないようだぞ！　なのにお主らだけが敵意を剥き出しにするなんて、それが竜族の誇りというものか？　戦う意思を無くした者に対しても、痛めつけることが？」

「……グルルル」

　ルイモンドは観念したのか、来た道を振り返る。

「……許す。今回は。戻るぞ」

「ガ、ガルルルッ！？」

「グアアアア！！！」

「グルルルルルルオオオオオ！！！」

　無節操な叫び声も、彼らにとっては立派な言葉。何度か意味有り気に叫んだ後、彼らはどすどすと道を歩いていく。

「……助かりました。我々は魔法については長けていますが、肉弾戦となるとどうにも……」

「気にするでない！　これも何かの縁ってやつだ！　がっはっは！」

　クラジュとハンニバルが話している横を縫って、ローザはカイルに耳打ちをする。

「……今回偉い輩がいっぱい来てるってガチなんだな？」

「寛雅たる女神の血族（ルミナスクラン）もいるぞ。しかもクロンダインの革命軍までお越しになられてる。更に途中からではあるが、アスクレピオスのヘンゼル代表もいらっしゃるって話だ」

「うっわ豪華……私、特別任務じゃなかったら腹下してたかも……」

「因みにハンニバル殿は昨日に観戦を決められたのだとか。我々も寝耳に水で、準備に追われました」

「いつ見てもすっげー迫力だよなあの方。獅子の獣人はやっぱ違うな」

「獣人？　マジで？」

「丁寧に髪を整えてるからそうには見えないかもしれないけど。でも身長はニメートル超えてるからな。あと髪に隠れて見えにくいけど、耳もちゃんと尖っている」

「そんなことも知っているとは、やはり獣人ネットワーク？」

「うんうん獣人ネットワーク。猪と獅子って体格でかいからさー、情報共有しやすいんだわ」

　ジョンソンが偉い人達の間に割って入り、今後の予定について話し合っている様を見ながら、うんうんと唸る若手達なのであった。