ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第290話 お見舞いラッシュ

　こうして面会制限が緩和されたエリス。当然それを聞き付けて、見舞いの客がやってくる。

「エリスちゃん！！　お久しぶりですわね！！」

「ちょっ、アザーリア……！！」

　本日やってきたのはアザーリアとマチルダ。アザーリアは部屋に入るや否や、爆速で駆け寄ってきて抱き締めた。

「まあまあ、部屋着でもこんなに可愛いだなんて……わたくし、エリスちゃんに出会えてふぐぅっ！」

「患者さんなんだよエリスはー！　急に抱き着かれたらびっくりしちゃうでしょうがー！」

　アザーリアをエリスから剥がしながら、サイドテーブルにやや大きめの袋を置くマチルダ。

「ウィングレー家謹製マジショだよ。あと魔力水も。健康食品だから、これ食って元気出せ！」

「……」こくり

「それから生徒会と演劇部からの見舞いだよー。生徒会からはアップルパイ、演劇部からはグリーンティーを用いたスイーツだよ」

「……？」

「紅茶の茶葉あるじゃん。あれがまだ緑色の時に摘むと、すっきりとして渋みが美味いお茶になるんだって」

「……」

　好奇心を発揮させて、袋の中をじっと見つめるエリス。

「まあ話すより実物見せた方がいいか。ほれ！」

　マチルダは袋から真緑の箱を取り出し、更に開けて見せる。

「……！」

「グリーンティーを用いたチーズタルトですわ！　はうううううう……！」

「アザーリア、これは見舞い品！　勝手に涎垂らさない！」

「ワンワン、ワウン？」

「……」

　エリスは箱からチーズタルトを取り出し、アザーリアに差し出す。

「い、いいのですか……？」

「……」

　横に置いてあったホワイトボードに手をかける。

『先輩も一緒に食べましょ』

「まあ……何て優しい子なのでしょう……うるうる……」

「……正直な所あたしも食べたい」

『いいですよ　でも少しだけ残しておいてくださいね』

「か、構いませんわっ！　で、ではでは、早速食していきましょ！！！」

「これ気に入ったら茶葉も買ってきてあげるよ～。まあ最近出回り始めたばかりでお高いから、少しだけになるだろうけど」

『十分です　ありがとうございます』

　お腹が膨れて、午後に差しかかった頃にも。

「……んで、ここがあの子のいるっていう」

「こんにちはエリスちゃん！」

　顔を覗かせたのはビアンカと、もう一人。

「……！」

「おんやまあ、案外元気そうじゃないかい。あたしが来るまでもなかったかねえ」

「そんな卑屈にならないでくださいよゼラさん」

　ビアンカはベッドテーブルに座り、ゼラもやっとのことで腰かける。一緒に来ていたハワードの口には、紙袋が咥えられていた。

「ワンワン！？」

「ヴァオン！」

「くーん……」

「ほれハワードや、白いのと意地張り合ってないで、とっととそれ置いてこっちに来なさい」

「ワオンッ！」

　ハワードはエリスのすぐ隣に紙袋を置くと、ゼラの隣に移動してきてぴんと立つ。

「別にあんたのことが心配だから来たわけじゃないよ。この女が様子見に行こうって五月蠅かったからね」

「まったゼラさんったらそんなこと～」

「ここまで来たせいで腰が痛いんだよこちとら。そんなことしてまで来てやったんだ、感謝しな」

「その割にはノリノリでお店の品物詰めてませんでした？」

「ふん、何のことやら」

　すると扉が再び開かれる。

「おんや、ローザの小童じゃないかい。後ろにはソラもいるのかい」

「……どうしてここで出会っちまったかなあ」

「ゼラさん、お久しぶり！　お茶淹れてきたんだ、よかったら飲んでよ！」

「丁度いい、喉が渇いたし頂くとしよう」

「くそーヤケクソだ、エリスも来いやぁー」

　テーブルにお茶が置かれ、ついでにアップルパイも少々。

「へえ、生徒会からの見舞い。ピアルカフェイドか？」

「……」こくん

「さくさくでうま～。ゼラさんもどう？」

「あたしは茶だけで十分だよ」

「私も塔に戻ってご飯食べるから！　皆でどうぞ食べて！」

「ういーっすもぐもぐ」

　至って普通の椅子なのだが、ロッキングチェアに座っているかのように揺らし始めるゼラ。

「ここはてめえの店じゃねえんだよババア」

「五月蠅いね」

「……」

『ゼラさんとローザさん　仲いいんですか』

「……どこをどう見たら仲が良いと言えるんだい」

「ゼラさんはこう見えて魔法に詳しくてね～」

「お前！！　待て！！　もがあ！！」

　ローザの口にアップルパイを乱暴に突っ込むソラ。悪い笑顔が浮かべて話す。

「それで、魔術研究部でお世話になってたんだよ。ロザリンは才能を見込まれたとか何かで、めっちゃしごかれててさ～」

「こう見えてっていうのはさておき、懐かしいねえ。確かにしごいたしごいた。この子はすーぐ他人を拒否する傾向があるから、魔法を唱えさせるのに一苦労だったよ」

『そうだったんですね』

「ごっくん！！　く、くそ……！！　ていうか！！　何でてめえここに来たんだよ！！　エリスと何の接点が！！」

「この子は料理部だよ。それであたしの店にもちょくちょく来るんだ。でも最近姿見かけなくなったから、ビアンカに訊いてみたのさ。そしたらこんなことになってたなんてねえ……」

　ゼラは椅子を揺らすのをやめ、エリスに向かって歩いていくと、

　ぽんぽんと背中を叩く。

「大変だったねえ。あたしにできることはこれぐらいだけど、まあ頑張っておくれよ……」

　その後再び椅子に座るが、

「……ハワードや、帰るよ。急用を思い出した」

「ワンッ！！」

「ワッフー！？」

　すぐに立ち上がって、ティーカップもそのままに部屋を出て行ってしまう。

「……照れ隠しが下手！！」

「素直じゃないお婆ちゃんよね～」

「そういえばエリスちゃん、その紙袋の中身は？」

「……？」

　言われるがままにエリスは、がさごそと中を漁る。

「……！」

「おおー、新鮮な野菜セットだ」

「よし、今日はこれでポトフにしよう！」

「♪」

「うふふ、毎日料理するのも楽しそうねっ！」

　更に時間は過ぎ、放課後に当たる時間になっても。

「アーサー君見なさい、人参が実ってるわよ」

「ほう……」

　家の隣の畑にて、軍手と長袖を着用しているアーサー。

　見舞いついでに草むしりを手伝えと頼まれたのだった。

　すぐ隣ではレベッカも同様に草をむしっていて、今は土をちょっぴり掘り起こして人参の橙を見せている。

「人参の旬ってまだ先だったはずですけど」

「ここの畑は特別仕様でさー。魔力を通してあるから、すっごい速さで育つんだ」

「へえ……もしかしてこれ植えたの、エリスが来てからだったりするんですか」

「翌日か翌翌日ぐらいだったかな？　詳しい時間は忘れちゃった」

「一ヶ月……なんて速さだ」

　そこに漂う、

　野菜の凝縮されたいい匂い。

「……」ぐるる

「お腹鳴ってるじゃーん」

「……身体を動かしたから」

「そっかそっか～」

　ばたりと扉が開かれる音。

　とたとたと走ってくる音。

「！」

「エリス……」

「んほー、じゃがいもごろごろポトフだぁー！」

　作業を中断し、アーサーとレベッカはエリスが持ってきた器の中をじっと見つめる。

「！、！」

「ん～……味見をしてもらいたいの？」

「！」

「よし……」

　アーサーはスプーンと器を手に取り、一口。

「ん……美味い。美味しいよ」

「……♪」

「そうだアーサー君、エリスちゃんに何か持ってきたんじゃないの？」

「ああそうだ……そこに置いてある」

　農具が置いてある場所を顎で指す。

「……！」

「お菓子だっけ？　バタースコッチ？」

「口に合うといいんだが……」

　そう言ってエリスの表情を窺おうとした時には、

　彼女はホワイトボードを持って戻ってきた所だった。

『あのね　今日お見舞いが来たんだよ』

「そうなのか？　一体誰が？」

『アザーリア先輩とマチルダ先輩　ビアンカさんとゼラさん』

「へえ、ゼラさんまで来たのか……意外だな」

『ポトフに使ったお野菜　ゼラさんに貰ったんだよ』

「ふふ、それは良かったな」

『それでね　お菓子も貰ったんだ』

『だからアーサーも食べて』

『とっても美味しいの』

「……お前がそこまで言うなら、食べていくよ」

『ありがと』

「いっそこのまま夕飯もごちになっちゃったら～？」

「そこまでは流石に……」

「アーサー君なら皆歓迎してくれるよ！　ねっ？」

『はい』

「よし決まりだ！」

「はぁ……仕方ないですね」

「でもその前に草むしりだ！　私達でやっとくから、エリスちゃんはご飯作ってて！」

『了解です』

　エリスはまたぱたぱたと足音を立てて、台所に戻っていく。

「……じゃあ、やりますか」

「男手が増えてこっちも助かるわぁ～！」