「これで、１５体目。」

　ロックウルフの頭部をソードシールドで刺し潰す。すでに戦闘が始まって、３０秒を過ぎている。クリスティアーネ達の所には苦戦しない程度に、ロックウルフを素通りさせている。それ以外は僕が動く壁となり、１体さえも通していない。彼女たちの周囲には、１０体のロックウルフの死体が転がっている。良いペースだ。

　ここで【気配察知】に引っかかる集団が現れた。ロックウルフの群れがやってきた“黒魔の森”の深部の方からだ。今度は１００体ほど。移動速度的に２足歩行の類（たぐい）ではない。４足歩行だ。まさか、ロックウルフの増援か？森には他にも人間の気配があるが、その集団は真っ直（す）ぐに、こちらに接近している。そんなことを考えながらも体は動き、ロックウルフを屠（ほふ）っていく。

　もしかすると、罠に嵌（は）まったかな？最初倒した３体は獲物探し兼偵察で、今、戦っている群れが先遣隊。そして、今向かってきている１００体前後の集団が本隊。可能性は無きにしも非（あら）ずってところだよねぇ。さて、どうするかな？退（ひ）くのもアリだけど、追いつかれるしなぁ。やっぱり迎撃かな。

　僕は、３６体目のロックウルフを槍で刺し殺し、【風魔法】で一度、目の前のロックウルフたちを遠くに吹き飛ばし、クリスティアーネ達の所まで跳ぶ。

「どうかされましたか？ガイウス殿。」

「うん。どうも１００体前後の魔物が接近中でね。移動速度が結構早いから逃げても追いつかれる。だから、此処で迎撃しようと思うんだけど、どうかな？」

「結局、今やっていることと同じことするだけなんでしょう？私は大丈夫よ。」

「私もまだいける。魔力には余裕がある。」

「私（わたくし）も大丈夫ですわ。それに、ガイウス殿が私たちを守ってくださるでしょう？」

「もちろんだよ。クリスティアーネ。それじゃ、此処で今と同じように迎撃という事でお願いします。」

　僕はそう言って、前線に戻る。【風魔法】で吹き飛ばしたロックウルフ達が牙を剥き、爪を立て襲い掛かってくる。それを、チート全開で全部仕留める。これで、僕の方は終わりかな。全部で４６体を倒した。クリスティアーネ達の方は、あと２体のようだ。結局、先遣隊？は５８体だった。すぐに、偽装魔法袋に死体を【収納】する。その間に彼女達も残りの２体を仕留めた。それも【収納】する。

　さて、【気配察知】では接敵まであと３分ないくらい。移動速度が上がったように感じる。今のうちに、装備の確認と水分補給をするように指示を出す。僕は、ソードシールドと槍を地面に突き刺し、弓の準備をする。さあ、もう少しで僕が視認できる距離だ。・・・視えた！！ロックウルフだ。瞬間、【風魔法】を纏（まと）わせ矢を放つ。先頭の１体の右目を貫く。クリスティアーネ達が視認できるまで、まだ少し距離がある。それまでに極力数を減らす。

　結局、弓矢で仕留められたのは２３体だった。残りの８０体近くが突っ込んでくる。さて、殺しの時間だ。華麗に舞うようにとはいかない。ただ、槍を突き立て、ソードシールドで押し潰す。ちなみに、短槍とソードシールドの穂先には【魔力封入】をし、【火魔法】を纏（まと）わせて高温にしてある。そのため、ロックウルフ達は高熱の穂先によって溶断されるか、毛で覆（おお）われていない部分に穂先を突き入れられ、体内から焼き殺されていく。良い匂いだ。肉が食べたくなるね。

　【風魔法】を纏（まと）わせたシールドバッシュで僕を囲んでいたロックウルフを吹き飛ばし、クリスティアーネ達を見やる。彼女たちも善戦している。戦傷を負わないように丁寧に、だが確実にロックウルフを屠（ほふ）っていっている。３人での連携も、さっきよりもスムーズになってきている。僕がヘイトを集めているうちは大丈夫そうだ。

　さてさて、僕が対峙しているロックウルフの生き残りも２０体を下回っていた。じりじりと後退している。逃がすつもりはないよ。ユリアさんの【風魔法】の障壁を見よう見まねで作る。急に現れた見えない壁に驚いたのか、ロックウルフ達は動揺している。いけないなぁ、戦いの最中に集中力を切らすのは。ほら、もう５体も仕留めた。残りは１２体か。クリスティアーネ達のほうは４体。援護はいらないだろう。

　さあ、残りも仕留めるかと体に力を入れると、生き残りのロックウルフ達が吠え始めた。これは遠吠え！？嫌な予感がして、３０秒とかからず１２体を仕留める。しかし、遅かったようだ。【気配察知】がこちらへ一直線に迫って来る集団を捉えた。さっきの遠吠えで応援を呼んだんだろう。しかも、気配的に５００～７００体はいる。さらに一際（ひときわ）大きな気配がある。おそらくロックウルフリーダーだろう。ということは、今の１０８体も先遣隊で、これが本隊というわけだ。全（まった）く、少しは休ませてほしいね。接敵まで５分程度かな。

　クリスティアーネ達も最後の１体を仕留めた。さて、まずは、死体の回収だ。４０秒程度でちゃちゃっと【収納】する。そして、今こちらに接近している新しい集団について彼女たちに説明をする。息が少し乱れてきている彼女たちは、迫って来るロックウルフの数に顔を青くしながらも「まだ戦える。」と言ってくれた。けど、帰りのことも考えると、これ以上彼女たちに無理をさせられない。そう考えた僕は、彼女たちの１０ｍ四方に高さ３０ｍの鋼鉄の壁を召喚した。これで、彼女たちは守れる。クリスティアーネが、

「ガイウス殿！！私（わたくし）たちも、まだ戦えます！！戦わせてください！！」

　と言ってきたけど、僕はそれを「却下。傷つく姿は見たくない。」と言って、その場を離れロックウルフの集団へと向かって行く。嗚咽が聞こえるけど、ここは心を鬼にして無視する。さあ、ロックウルフたち、人間の本気、見せてやるよ！！