　結局、テスト試合は３０秒で僕の勝ちとなった。観覧ブースからは割れんばかりの拍手と歓声が上がったけど、「化け物じゃねぇか・・・。」って言葉が聞こえたのは、ちょっとショックだ。まだ、化け物じゃないよ。ただ、チートを持っている１２歳の一般人だよ。

　さて、練習場の待合室に戻ると、少し落ち込んでいる女性陣が３人と、その３人に声を掛けているユリアさんがいる。ふむ、なんて声を掛けようかな。

「みなさん、良い試合ができて良かったと思います。始める前は、僕の動きに反応できないのではと、思っていたのですが、上手く反応してくれて、リーダーとして安心しました。これなら、黒魔の森でも十分に活躍できるでしょう。これは、お世辞でも慰めでもありません。事実を言っているまでです。」

　そういうと、３人が顔を上げて僕を見る。少し涙目になっているのは、僕が試合中に怖がらせてしまったかな。

「ガイウスにそう言われると、まぁ、自信にはなるわね。前衛として、これからも努力するわ。」

「あんな簡単に魔法を無力化されるとは思っていなかったけど、いい経験になった。魔物相手には遅れは取らない。」

「あぁ、ガイウス殿。貴方（あなた）はどこまでも優しいのですね。我々が傷つかないように言葉を選んでくれる。嬉しいですわ。それと、貴方（あなた）が本気で戦う際の表情。素敵でしたわ。私（わたくし）も“シュタールヴィレ”の一員として、今日から頑張らせていただきます。それと、みなさん今後は私（わたくし）のことについて敬称も敬語も不要です。仲間なのですから。ただ、公式の場ではきちんとしていただくことには変わりはありませんが。」

「わかったよ。クリスティアーネ。さて、今日はこれから黒魔の森で、実戦を経験してもらおうと思うのだけど、大丈夫かな？」

「大丈夫ですわ。」

「よし、それでは、受付に・・・の前に、アンスガーさんにきちんと報告しないとね。クリスティアーネが“シュタールヴィレ”に加入したということを。ユリアさん、申し訳ありませんが、アンスガーさんに取り次いでもらえますか？」

「ええ、大丈夫ですよ。受付前の待合室で待っていてください。もしかすると、昨日のことが恐くて拒否するかもしれませんね。」

「その時は、「２回目はどこにしましょうか？リペアも使えますから、指先から輪切りにします？」とガイウスが言っていたと伝えてください。」

「フフ、わかりました。それでは、私は一旦ここで失礼しますね。」

　そう言って、ユリアさんが練習場待合室から出て行く。

「さて、みなさん、立てそうですか？腰が抜けて立てないとかなら、まだ待ちますけど。」

「「「大丈夫（です。）」」」

「では、受付の方へ行きましょう。」

　そう言って、“シュタールヴィレ”のみんなで受付の待合室まで向かう。依頼（クエスト）掲示板には、まだ沢山の冒険者が群がって、依頼（クエスト）の吟味（ぎんみ）をしている。それを、横目に見ながら、今日はどのくらいまで森の中に潜ろうかと考えていると、

「よぉ、ガイウス。今回は、また派手にやったじゃないか。」

　アントンさんが声をかけてきた。

「どうしたんです。アントンさん。また、勝負したいとか言わないで下さいよ。」

「言わないさ。実はな、今日はお願いがあって来たんだ。」

「ん？なんですか？できる範囲なら、大丈夫ですよ。」

「そうか。んじゃ、率直に言うな。俺を“シュタールヴィレ”に入れてほしい。頼む。」

　そうアントンさんが言って頭を下げた瞬間、その言葉が聞こえていた人たちが固まる。もちろん、僕も。

「えっと、アントンさんは準３級でしたよね。“シュタールヴィレ”のパーティメンバーは、６級が３人と今日登録したばかりの１０級が１人ですよ。こんな、弱小パーティでなくともアントンさんなら引く手数多（あまた）だと思うんですけど。」

「いや、級というのは、結局はギルドの設（もう）けた枠だ。今日のお前さん達の試合を見ていて思った。その枠に収まらない強者がいるということを。実際に、ガイウス。１０級になりたてのお前さんは俺に勝った。ギルドマスターとサブギルドマスターにもだ。さらには、辺境伯騎士団の選抜隊にも勝ち、ゴブリンキングは単独で討伐。オークロードもパーティで討伐となっているが、討ったのはお前さんだろう？そんな、強者が引き連れたパーティに入りたいと思うのは、自然なことだと思うがね。」

「えーっと、加入してくれるというのは凄くありがたいんですが、今日は、加入したばかりのクリスティアーネ様がいるので、また、次回という事でもいいですか？」

「ん、ギルドマスターの姪っ子さん。次期辺境伯様のご令嬢ですか。これは、失礼しました。準３級冒険者のアントンといいます。今はソロで活動しております。」

「アントン殿、そう畏（かしこ）まらないでください。私（わたくし）は、冒険者の１人として此処（ここ）にいますので。」