第７７話 ルイン襲撃
カーライル達がドラゴンと話している頃の王城。
「ふっ！ ふっ！ ふっ！ ふっ！」
「何で私はこんなとこにいるのかしら……？」
「カーライルを待っているからなのよ」
リィムとマイアの二人は、カーライルがドラゴンの所へ行った後も、執務室に残って帰りを待つ事にしていた。
しかし、その二人を余所に、一人筋肉トレーニングに励むアルベーリを見て、残ったことを後悔しつつある。
「ふっ！ ふっ！ ふっ！ ふっ！」
「ひたすら筋肉を鍛える魔王様……夢かしら？」
「現実なのよ。逃避しちゃダメなのよ」
マイアに言われても、目の前の現実が信じられないリィム。
筋肉至上主義の魔王が、目の前でひたすら自分を苛め抜いてる姿は、年頃の女性であるリィムにとって、あまり現実感を感じられないのだろう。
「むっ！ この気配は！」
「……どうかしましたか？」
「何なのよ？」
ひたすら筋肉を鍛えていたアルベーリが突然動きを止め、睨むような目つきで部屋の入り口を見る。
その様子に、何事かと声をあげる二人。
「……カーライルか……？ いや、違うな。気配がおかしい……」
「……一体どうしたんですか？」
眉間に皺を寄せ、入り口を睨みつけるアルベーリ。
いきなり険しい雰囲気になった魔王に、何が起こったのかを聞こうとするリィム。
その瞬間……。
ドゴォ！
「むぅ！」
「きゃあ！」
「何なのよー！」
突然大きな音と爆発により、吹き飛ぶ入り口。
悲鳴を上げる二人とは違い、アルベーリは毅然とその場所に立ち、入り口を睨む。
筋肉を鍛え続けているのは、伊達じゃないのかもしれない。
「ほぉ、さすがは魔王ってとこか。全く怯まないんだな？」
「貴様は……」
「この声……？」
爆発により舞う砂塵の中から、剣を持った男が現れ、アルベーリに感心したような声を出す。
その声は、リィムやマイアにとって、聞いた覚えのある……ある種忌々しい声だった。
「リィム、マイア……久しぶりだなぁ？」
「……ルイン!?」
「どうしてここに、なのよ!?」
砂塵の中から現れたのは、かつて同じパーティ、カーライルを追放した張本人、ルインだった。
「はんっ！ どうしたもこうしたも……勇者が魔王を倒しに来るのは、当然だろ？」
「勇者が魔王を……？」
「聞いた事が無いなのよ」
「……そういう事か」
二人に見下した声で言い切るルイン。
リィムとマイアは、ルインの言っている事はわからない。
ただ一人、アルベーリだけが理解していた。
「古い言い伝えだな。しかし、お前が勇者だと？ 勇者は一世代に一人のはずだが？」
「だから俺が勇者なんだよ」
「……勇者はカーライルでしょ？」
「うるせぇ！ あいつの名前を出すんじゃねぇ！ くそがっ！」
アルベーリが冷静に問いかけると、ルインはなんてことない様子で答える。
しかしリィムがカーライルの名前を出すと、それに激高し、持っていた剣を振るルイン。
「きゃあ！」
「リィム！ なのよ！」
その剣からは、カーライルのよく使う剣気が飛び出し、リィムに襲い掛かった。
剣気はリィムの肌を幾度も切り裂き、あっという間に全身傷だらけにしてしまう。
「……かつての仲間にすら、容赦無しか」
「はんっ！ あんな奴ら、仲間でもなんでもねぇよ。俺には俺だけで良い。勇者である俺だけでなぁ！」
アルベーリの言葉に、陶酔したように言い放ち、最後には目を見開いて今度はアルベーリに向かって剣を振る。
「私には、その程度では効かんぞ！」
「ち、さすが魔王ってとこか」
ルインによって放たれた剣気は、アルベーリの筋肉によって無効化される。
よほどの硬さなのだろう、その筋肉には微かな跡が残るだけで、斬られることは無かった。
「カーライルなら、既に我は細切れにされていたであろうな……」
「くそがっ！ だったらこいつでどうだっ！」
アルベーリの挑発に、ルインが激高して渾身の力を込めた――。
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