滅亡世界の魔装設計士 ～五体不満足で転生した設計士は、魔装を設計し最強へと成り上がる～

魔神クロノクルス

「くそっ……」

　柊吾は額に冷汗を浮かべ必死に歯を食いしばるが、体は思うように動かない。

(くっ、せめてゴーストを……)

　柊吾はどうにか魂を集めようとするが、感覚が麻痺しているためか思うように不死王の力が発揮できない。背の六つの小型レーザー砲さえ使えればと、力むが思うように集中できない。

　鵺はやがて柊吾の前で足を止め、魔獣はおぞましい雄叫びを上げて口を大きく開く。

　――グギャオォォォォォンッ！

「お兄様！」

「柊吾！」

　メイとヴィンゴールが叫ぶ。

「くっ、そぉ……」

　とうとう柊吾が喰われる。

　そう思われた次の瞬間、デュラが暴れ出した。

　強引に右腕のランスを振り回し、穂先で蛇の胴体やサソリの尾を裂く。

　右腕だけでも自由になったデュラは、ランスを逆手持ちにし、鵺へと投擲した。

　それは魔獣の側面に直撃し、真っ黒な血飛沫を上げる。

　――グギャアァァァァァッ！

　魔獣がおぞましい悲鳴を上げて体をうねらせ、鵺自身も顔を激しく歪め後ずさる。

　そしてゆっくりとデュラへ顔を向けた。

　普段は無機質な瞳には今、憤怒の感情が宿っている。

「貴様ぁ……」

　今までより一層低い声を上げ、鵺の全身から蛇、サソリの尾、悪魔の手が新たに飛び出す。

　それらは過剰というほどにデュラに巻き付き、体をギリギリと締め上げる。

　頑丈な鎧も歪み、今にも潰されそうだ。

「デュラぁっ！　鵺、やめろ！　仲間には手を出すな！」

「ふんっ、そういえば、鎧に魂が定着した存在だったな。ならばその鎧ごと消し炭にしたら、どうなる？」

　鵺はゾッとするほど低い声で言うと、外套の内側から左腕を突き出す。

　それは以前、柊吾が斬り捨てた、イービルアイの目玉の埋め込まれた腕と同じもの。また多くのイービルを喰らって再生したか。

　墨で塗りつぶされたような漆黒の肌からは、やがて花開くように無数の目が開く。その目玉たちが輝き始めた。

「デュラさん！　どうにか逃げてぇっ！」

「やめろ！　やめてくれ！」

　体の動かないメイと柊吾が必死に叫ぶが、鵺は反応しない。

　無慈悲にも光は収束を続け、次第に熱風が吹き荒れる。

　その圧倒的な熱量は、すぐ近くにいた柊吾にもよく分かる。

　これを受ければ、デュラの鎧など跡形もなく消え去ってしまうだろう。

「ぐっ、ぅぅぅぅぅっ」

　柊吾はどうにか背のレーザー砲を動かそうと、周囲の魂に干渉する。

　怨嗟の声に脳を侵され、気が狂いそうになるがどうにかこらえる。

　だがそれでも、思うように動かせない――

「――消え失せろ」

　誰の助けが入ることもなく、柊吾は力を発揮することもできず、メイの必死の叫びは届かない。

　――ビュイィィィィィンッ！

　超高熱量のレーザーはデュラを焼いた。

　あまりにも巨大な白い光線は、デュラを拘束している蛇や腕ごと焼いていく。

「っ！　デュラぁぁぁぁぁっ！」

　デュラの鎧は瞬く間に溶けていき、光の中へ消えていく。

　最後に柊吾の方へ左手を伸ばすが、一瞬で消え失せる。

　そして、大きな焦げ跡を大地に残し、デュラは文字通り消滅した。

「あ、ぁぁぁ……」

　柊吾は上手く言葉が出せなかった。

　仲間が殺されるのを目の前で見ることしか出来なかった。

　目から大量の涙が溢れ出す。

　脳内にはデュラとのたくさんの記憶が蘇り、懐かしく楽しい思い出はすべて、激痛となって柊吾の胸を貫く。

「……デュラ……お前はいつも俺を助けてくれた。なのに俺はっ！　なにもできなかった！　くっそぉぉぉぉぉっ！」

「そんな……デュラさん……いやぁぁぁっ！」

　メイは端正な顔を歪め泣き叫ぶ。

　体は未だに縛り上げられたままだ。

　鵺は何事もなかったかのように、メイへ顔を向け逡巡する。

「……そういえば、貴様は不死王の力を受け継いでいたな。喰らってやる」

　鵺はそう言って、外套の内側から再び魔獣を出した。

　デュラに負わされた側面の傷は、完全に再生していた。

　メイを縛っている蛇や尾は、彼女を拘束している状態でゆっくりと鵺の方へ移動していく。

「安心しろ。貴様は仲間のように消えることはない。俺の一部として存在し続けることができるのだからな」

　そう言って鵺は魔獣の口を大きく開いた。口の端で黒い粘液が糸を引く。

　しかしグロテスクな見た目に反して、その奥は真黒でなにも見えない。まるで奈落の底のようだ。

「ひっ」

　メイはゆっくりと迫り来る恐怖に頬を引きつらせた。

　もう間もなく魔獣の口まで到達する。

　だがそのとき、嚇怒を孕ませた低い声上がった――